Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не потряс ночную тьму зычный выкрик:

— Гауптман Шенк! Гауптман Шенк!

— Идите, вас зовут. — Вера потянула абверовца на тропу. Но тот не тронулся с места. Ему не хотелось с ней расставаться. Тут выручил Веру платок. Кричавший, увидев белое пятно, торопливо направился на него.

— Пауль! Ты чего? — удивился подбежавший офицер молчанию гауптмана. — Шеф по тревоге вызывает. Срочно едем в Дорогобуж.

— Моли бога, что сорвалось. — Абверовец бросил Вере по-немецки. — А то лежала бы у моих ног. На будущее запомни — из наших рук девушки не ускользают. Все. Иди!

Вера сделала несколько торопливых шагов и притаилась у сосны.

— Чего в Дорогобуж? — донесся голос Шенка.

Последовал ответ, наводивший ужас на Веру:

— Помогать полковнику Урлиху и капитану Бишеру. Приказано все ценное срочно вывезти. Что не можем вывезти — взорвать. Всех трудоспособных отправить в Германию или в лагеря, немощных — расстрелять...

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

На том же самом повороте ее встретила Устинья.

— Тетя Стеша? Ты чего?

— Пришел дед Гриша с целой компанией.

— С компанией? — удивилась Вера. — Значит, что-то случилось. — И она ускорила шаг.

Устинья ей шептала:

— Проводив тебя, я прошла к станции. Там пришел еще бронепоезд.

— А куда головой?

— На Спас-Деменск.

Дед Гриша встретил их около амбара, таинственно вынырнув из-за можжевельника, а за ним и вся его компания. Следуя за Верой, они вошли в амбар, оставив снаружи двух для охраны.

— Крошка, — представился здоровенный детина.

— Порученец «Дяди Вани», — отрекомендовал его дед Гриша. — А это ваш — связной от партизанской бригады, — показал он рукой на улыбающегося бородача.

— Степан? — удивилась Устинья. — Вот не подумала бы. Ведь мы с ним каждый день на кухне встречаемся. Он у нас помои для свиней берет.

— Вот и хорошо, — перебил ее дед Гриша. — Сними-ка лучше платок и представься во всей своей красе товарищу Крошке. — И дед Гриша поднес к лицу Устиньи коптилку.

— Это для чего?

— А на то, чтобы они тебя узнали, если вдруг ты появишься у них. Познакомились? Теперь слушайте. Вашу радиостанцию засекли и ищут. Михаил Макарович приказал прикончить здесь передачи и все шифрограммы через Степана передавать им, — дед Гриша кивнул на Крошку.

— А как же сегодняшнюю? Есть срочное сообщение. — Вера глядела то на деда Гришу, то на Крошку. Но тот и другой молчали. — А куда вы отсюда идете?

— Мы идем бором мимо свинарника Степана прямо на Устром. А там берегом, затем горелым лесом и прямо на болото... — повествовал Крошка.

— Тогда я сделаю так, — перебила его Вера. — Мы берем с собой радиостанцию. По выходе из бора, на опушке, под вашей охраной я отстукаю донесение, а потом, — она перевела взгляд на Степана, — рацию передам вам, и спрячьте ее где-нибудь у себя. Но так, чтобы при срочной надобности мы могли без задержки ею воспользоваться.

— Сделаем, — только и сказал Степан.

Вера быстро слазила на чердак и оттуда вернулась с рацией и передала ее Степану.

— Тихонько выходите и подождите меня в лесу. Я вас не задержу. Только вот составлю шифрограмму и выйду. — Но это получилось уж не так скоро, как уверенно сказала Вера. На этот раз она составила не как прежде, короткие, а одну большую шифрограмму, включила в нее и бронепоезд, хотя прекрасно знала, что эту точку передачи засекут. И очень хорошо. Пусть по лесу порыщут.

Не прошло и полчаса после ухода Веры и гостей, как в амбар и в соседние постройки загрохали.

— Кто там? — не без страха спросила Устинья.

— Открыть! Шнель! — властно прогремел за дверью голос.

В амбар ворвались офицер и три гестаповца, и лицо Устиньи осветили три луча электрофонарей.

— А где Юлия? — переводчик спросил Устинью.

— Юлия ушла на свидание к гауптману Шенку.

— Вас? Шенку? — спросил ее офицер. Переводчик перевел сказанное Устиньей.

— Обыскать! — распорядился офицер. И в одно мгновение все было перевернуто и в амбаре и на чердаке.

А в это время километрах в двух отсюда Вера отстукивала донесение «Гиганту». Чтобы сбить абверовских собак со следа, Вера, закончив передачу, не пошла прямо домой, а вместе с Крошкой и его людьми прошла до ближайшего ручья. Крошка со своей командой перешли ручей, а Вера со Степаном разулись и пошли по воде вправо. На выходе из него обмыли с песком подошвы обуви и, не одевая ее, босиком направились в лес. И только там обулись. Подходя к околице, Вера и ее новый боевой товарищ разошлись. У амбара ее встретила Устинья и поведала об обыске.