разрешил мне выдавать в день по одному поврежденному яблоку. (Рассказчику.) Стало быть, и этого, по вашему, милостивый государь, разумению, достаточно?

Рассказчик. Извините. (Положил в приготовленную ладонь монету, она

мгновенно исчезает в кармане Очищенного.)

Очищенный. Благодарю вас. Итак, я сластолюбив и потому имею вкус к

лакомствам вообще и к девочкам в особенности. Есть у них, знаете...

(Сладострастно причмокнул.)

Глумов и Рассказчик (с отвращением). Ой...

Очищенный. А так как жена удерживает у меня пятнадцать рублей в месяц

за прокорм и квартиру - и притом даже в таком случае, если б я ни разу не

обедал дома, - то на так называемые издержки представительства остается

никак не больше пяти рублей в месяц.

Глумов внимательно на него смотрит.

(Встревоженно.) Что такое?

Глумов узнает его и начинает напевать: "Чижик-пыжик, где

ты был?"

Что такое?!

Глумов. "...На Фонтанке водку пил...". (Рассказчику.) Послушай, брат, ты видишь, кто он, этот старик? Не узнаешь его?

Рассказчик. Нет... Хотя... Словно я видел его где-то...

Глумов. Это же тапер Дарьи Семеновны... Очищенный!

Рассказчик. Иван Иваныч!

Глумов (Очищенному, вглядываясь в него). Иван Иваныч! Да ведь это ты!

Ты! Ты! Помнишь, как ты на фортепьяно тренькал?

Очищенный (осторожно). Не помню...

Глумов. А помнишь, как я однажды поднес тебе рюмку водки, настоенную на

воспламеняющихся веществах?

Очищенный. Помню. (Бросается в его объятия.) Друзья! Не растравляйте

старых, но не заживших еще ран! Жизнь моя - это тяжелая и скорбная история!

Глумов. Иван Иваныч! Как ты вырос! Похорошел!

Очищенный. А моя жена еженедельно меня крова лишает.

Глумов. Но ведь супруга ваша могла бы и не требовать с вас платы за

содержание?

Очищенный. О-о! Не говорите, милостивый государь! Моя жена... А есть

ведь, господа, и другие жены... Вот жена Балалайкина, например...

Рассказчик (вскрикивает). Как?

Глумов толкает его: молчи, мол.

Очищенный (рад посплетничать). Никто почти и не знает, что он женат. А

он женат, господа, и восемь дочерей имеет.

Рассказчик. Балалайкин женат?

Очищенный (взахлеб). Женат. Живут они в величайшей бедности близ

Царского Села, получая от Балалайкина в виде воспособления не больше десяти

рублей в месяц. Балалайкин же наезжает туда один раз в неделю, и ни одна

душа о том не знает...

Рассказчик близок к обмороку.

Рассказчик. Все погибло.

Очищенный. Что?

Глумов (желая отвлечь Очищенного). Свидетель игр нашей молодости! Иван

Иваныч! Да ведь тут фортепьяно! Сыграй нам "Чижик-пыжик! Где ты был?"

Помнишь? (Отводит Очищенного от Рассказчика.)

Очищенный. Помню, как не помнить? (Садится за фортепьяно, начинает

играть.)

Глумов садится рядом и подпевает.

Рассказчик. Балалайкин женат.

Глумов. Мужайся, что-нибудь придумаем.

Рассказчик. Что же это такое? Значит, он соглашался на двоеженство? И

мы должны этому содействовать? А может быть, это и к лучшему? Тут уж мы

окончательно свою благонамеренность выкажем. А что же остается? Забыть, что

мы собирались только "годить", и по уши погрузиться в самую гущу

благонамеренной действительности. Общий уголовный кодекс защитит нас от

притязаний кодекса уголовно-политического. Двоеженство! Иначе не спастись.

Надо прямо бить на двоеженство. Теперь у нас есть цель: во что бы то ни

стало женить Балалайку на "штучке" купца Парамонова, и надо мужественно идти

к осуществлению этой цели. (Глумову.) Глумов! А как ты смотришь на

двоеженство?

Глумов. Эврика!

Дверь кабинета открылась, оттуда вышли Балалайкин и

юноша.

Балалайкин (всем). Я вижу, друзья, что вы уже перезнакомились. Одну

минутку! (Юноше.) Все ясно, наш план неотразим. Ведь прежнее письмо наше

возымело действие?

Юноша. Возымело, господин Балалайкин, только нельзя сказать, чтобы

вполне благоприятное. Вот ответ-с! (Подает письмо.)

Балалайкин (громко читает). "А ежели ты, щенок, будешь еще ко мне