советских бомбардировщиков становилось известно

всему многотысячному людскому муравейнику на

Привозе. Но звучали теперь те же новости по-другому:

— Говорят, американцы высадили десант в Гене-

чинске и Бердичеве; Румыния послала ультиматум

Америке; Рузвельт рассердился, и турки бомбили

Констанцу.

— Говорят, Турция без объявления войны напала

на Англию.

Одни слухи, как бабочки, жили недолго, и назавтра

о них даже не вспоминали, словно их никогда и не

было. Другие же, как неуловимый вирус гриппа,

оказывались неистребимо живучими и на редкость упорными.

— Слышали? — таинственно, с видом заговорщика

зашептал Харитону на ухо сосед, чиновник примарии,

вернувшись утром с Привоза. — Говорят, в катакомбах

прячутся... кто бы вы думали, а? Партизаны? Как бы

не так! Дивизии большевиков, вот кто! С пушками и

танками... Вот!

— Ерунда, — сердито ответил Харитон. — Кто-то

сеет панику.

Но новость его насторожила.

Когда он пришел в сигуранцу, о ней знали уже все.

Правда, многие считали, что это очередная байка,

которая не проживет и до вечера. Но минул один день,

другой, третий, а слухи о дивизиях Красной Армии,

которые якобы скрываются в катакомбах и ждут

условного сигнала к наступлению, не умолкали.

Больше того, с каждым днем они становились все

настойчивее. Молва подхватила их и, дополнив

подробностями, разнесла по всему одесскому Причерноморью.

Опережая официальные секретные донесения, она

долетела и до Берлина и до Бухареста. Берлин и

Бухарест немедленно сделали запрос руководству Трансни-

60

стрии. То, в свою очередь, обратилось в сигуранцу и

гестапо. Сигуранца и гестапо точных данных о том, кто

находится в катакомбах, не имели и на запрос

ответили уклончиво. В Берлине и Бухаресте всполошились

еще больше, потребовали сведений быстрых и

определенных.

Контрразведчики шефа гестапо полковника Шольца

и полковника Ионеску потеряли покой, лишились

отдыха и сна. Особенно проявлял усердие локатинент Ха-

ритон. Переодевшись, он бродил по городу, таскался

среди приезжего люда на Привозе, посещал бодеги и

рестораны, прислушиваясь к хмельным разговорам их

завсегдатаев.

И чем больше он усердствовал, тем больше

склонялся к выводу, что слухи не случайны.

В эвакуации советских войск из-под Одессы, по

мнению Харитона, было что-то странное. Несколько

месяцев большевики дрались за каждый метр земли, с

гранатами бросались под танки и вдруг, в течение одной

ночи, словно сквозь землю провалились. Не могли же

они так молниеносно и скрытно снять с передовой свои

части до единого красноармейца, погрузиться на корабли

вместе с техникой и незаметно уйти из города.

Непостижимо! Чушь какая-то! В истории войн не было еще

подобного случая, чтобы из осажденной крепости вот так

ушел — и будь здоров! — весь многотысячный

гарнизон, а те, кто наступал, не смогли помешать отходу.

Что, если они действительно укрылись в катакомбах?

Протяженность этих знаменитых подземных улиц и

переулков, как говорят, больше полутора тысяч

километров. Настоящий подземный город. Вторая Одесса!

Не одну, а несколько армий можно спрятать в такой

преисподней! Что, если, оставив окопы, большевики

устроили ловушку: заманили противника в западню,

чтобы однажды глухой ночью ворваться в город?

Немцы блокировали известные им входы в

катакомбы, попытаются вызвать красных на бой, проникнуть

в подземелье и затравить партизан собаками. Если там

отборные, хорошо вооруженные войска, вряд ли из

этого что-нибудь получится.

Надо действовать иначе, но как, как?

— Замуровать! Замуровать! Отравить газами!

Пусть подохнут, как крысы! — зло и бессильно шептал

61

Харитон, возвращаясь после многочасового шатания

по улицам в сигуранцу.