– Стас, ты куда сейчас? – спросил я закадычного друга.

– Сначала домой…

– Переодеваться?

– Ага. А ты?

– Я тоже. Поедем на автобусе?

Мы всегда ездили вместе, так как наши дома были на одной улице. Сначала автобус останавливался возле дома Стаса, а через две остановки выходил я.

Дома меня уже ждали родители. Я быстро переоделся во все гражданское и стал практически обычным студентом. Одно в моей внешности выдавало во мне как курсанта. Это короткая стрижка. Ни один уважающий себя студент не мог так коротко стричься. Они все больше были патлатые и не посещали парикмахерские. Но в конце концов, может, я оригинальный студент, кроме того, одев шапку меня уже не смог бы уличить ни один военный патруль. Хотя я ни разу не слышал, чтобы патрули ловили курсантов в гражданской одежде. Ходили в нашей среде разные слухи, байки и рассказы очевидцев, но о таких случаях никто не рассказывал. Во-первых, в патрули всегда ходили только курсанты со своими училищными офицерами, которые еще помнили себя в курсантские годы, и ловить себе подобных не приходило на ум ни одному даже самому гадливому патрулю, даже «свзязистскому». Объясню. В городе было два училища. Одно летное, другое училище связи. Между этими двумя высшими военными учебными заведениями постоянно происходило какое-то соревнование. То курсанты не смогли поделить места на дискотеках, то девушек в медицинском общежитии, то просто из спортивного интереса учащиеся этих двух совершенно разных вузов могли подраться, доказывая, кто из них сильнее. Мы недолюбливали друг друга, и, если была хоть какая-нибудь возможность подгадить соперникам, то ни мы, ни они не упускали такой возможности. Но ловить курсанта в увольнении переодевшегося в гражданскую одежду, считалось ударом ниже пояса. Во-вторых, офицеры, начальники патрулей в основном ленились и не хотели лишних проблем: ну, поймали, тогда надо подозреваемого куда-то вести, проверять его там, если с собой у того не было документов, а как окажется, что он не курсант, тогда это уже административное нарушение, поскольку гражданского человека могла задержать только милиция. Но сама главная и важная причина, это то, что офицеры после заступления в наряд просто распускали курсантов, если те были старше второго курса, по домам и сами уходили растворялись в своих служебных квартирках. Договорившись с курсантами, что те вернуться в училище часам к двенадцати ночи, они спокойненько предоставляли им свободу действий. Утром, правда, состав патруля встречался у училища и некоторое время бродил по городу в поисках солдат в самоволке.

– Иди, поешь! Все остывает! – крикнула мне мама.

Я сажусь на кухне за стол и быстро начинаю есть, так как за три года уже научился и привык.

– Ну, куда ты торопишься!? – сокрушается мама, глядя, как за пару минут опустела тарелка горячего супа и я накинулся на второе.

– Привычка, мам… - объясняю я с набитым ртом.

– И куда ты сейчас? – интересуется моими планами отец.

– Договорились с ребятами пойти на дискотеку, - вру я.

Я не собираюсь идти с ребятами на дискотеку. В моих планах встретиться с Лерой. Позвонить ей я смогу и из автомата, из дома не хочу.

Встав из-за стола через десять минут после начала трапезы, я иду в свою комнату, одеваюсь в теплые вещи, отсчитываю десять рублей из тонкой пачки накопленных за год денег, прячу остаток в толстую книгу Александра Дюма и выхожу в коридор обуваться.

– Во сколько вернешься? – спрашивает меня мама. – Увольнение до половины десятого?

– Да, как обычно. Вернусь часов в восемь, - обещаю я, хотя сам точно не знаю во сколько получится прибежать, чтоб переодеться.

– Тебе с собой что-нибудь приготовить? – беспокоится мама о своем сыночке.

– Нет, мам, сегодня очередь Стаса.

– Он тоже в увольнении, - спрашивает отец, выходя меня провожать.

– Да. Ладно, я пошел! – сообщаю я, застегнув молнию на теплой куртке и поправив «петушка» на голове.

– Поаккуратнее там! – напутствует меня отец и уходит в комнату читать газету.

В квартале от дома я захожу в телефонную будку и достаю из кармана заранее приготовленную двушку. Номер телефона я выучил наизусть. Набираю и жду соединения. Вот пошли короткие гудки, значит на другом конце провода разговаривают. Я вешаю тяжелую трубку и терпеливо жду. Через пять минут я вновь набираю номер. Занято. Я опять жду. Пока до возвращения домой у меня куча времени я спокойно могу курить, запах еще десять раз выветрится. Мне не хочется расстраивать родителей фактом своего курения. Возможно, они догадываются, но пока я открыто не курил. Достав из внутреннего кармана куртки сигарету, я закуриваю, оставаясь внутри будки. Стоять на морозной улице и ждать, когда Лера или ее родственники переговорят холодно. В будку никто не рвется и поэтому я спокойно стою внутри. Прохожих мало, все сидят по домам, погода не зовет граждан к прогулкам. Улицы пусты, изредка по дороге проезжают автомобили и автобусы. Я вновь набираю номер и слышу в ухе долгожданные длинные гудки. Наконец!

– Але? – в моем ухе звучит женский неуверенный голос.

– Здравствуйте, а Леру можно пригласить к телефону?

– А ее нет… - голос слегка заплетается, у меня такое ощущение, что женщина, которой принадлежит голос пьяна. – А хххто ее спрашивает?

– Это ее знакомый… А когда она будет?

– Ннне знаю… Она давно ушла…

– Ясно, извините!

– Ничего… - она первая кладет трубку, и я слышу серию коротких гудков, после чего разочарованно вешаю трубку на рогатину.

Вот облом! Что же мне делать? Идти в дом офицеров? Или пойти куда-нибудь еще? Я стою в раздумье. До танцев в доме офицеров еще много времени, и я решаю зайти к своему другу детства, он студент мединститута и мы всегда находим с ним чем заняться. Он живет рядом с моим домом, и поэтому мы в детстве играли в одном дворе, в одной компании. Сегодня воскресение и он, возможно дома.

Мой друг к счастью для меня оказывается дома. Он открывает дверь и сторонится, пропуская меня в квартиру. Я вхожу, мы жмем друг другу руки.

– Никуда не собираешься? – спрашиваю я его, раздеваясь.

– Вечером собирался в общагу к Горохову.

– Что-то опять придумали?

– Будем «таракановкой» поить девчонок.

Горохов – однокурсник моего друга. Они вдвоем сошлись на непонятной мне почве. Совершенно разные как по внешнему виду, так и по характерам, тем не менее, они стали закадычными друзьями. Вместе они придумывали невероятные приколы, которые воплощали в жизнь, гуляли с самыми красивыми девушками мединститута, пили и балагурили. «Таракановка» - это гордое детище моего друга. Поскольку у него имелся неограниченный доступ к медицинскому спирту, то мой друг находил ему самое разнообразное применение. Одним из спиртовых увлечений друга было составление различных настоек и питьевых растворов, основанных на этом химическом элементе. В его квартире всегда находилось три – четыре литра спирта и его производных, разлитых по поллитровым бутылкам, между прочим, не всегда с закручивающейся крышкой, а прямо заткнутых туго свернутым клочком бумаги. Бутылки прятались им в самые неожиданные места: в пианино, диван, за отопительную батарею. Я иногда удивлялся его смелым экспериментам, как со спиртом, так и с потайными местами. Итак, «таракановка» была его последним изобретением. Спирт разбавлялся в пропорции один к двум с водой. К получившейся жидкости он добавлял сухие травы, такие как зверобой, укроп, ромашку. Травы настаивались в спиртовой жидкости несколько дней, после чего аккуратно вылавливались и их место занимали мандариновые и апельсиновые корки. В свою очередь они проводили в жидкости какое-то время и через несколько дней тоже покидали емкость, уступая очередь чесноку и луку, нарезанным на маленькие кусочки, такие маленькие, что удалить их потом из раствора было невозможно и они попадались при дегустации напитка. Кульминацией приготовления напитка было добавления тертого черного перца и паприки. Пропорции я не знаю, но мне кажется они не важны были для моего друга, все делалось на глаз и по наличию под рукой необходимых ингредиентов.

– Будут пить? – удивился я, вспомнив свои пробы и невольно поморщившись.

– Куда денутся!

– Здорово! Как Горохов?

– Нормально, придумывает игру, хочет потом ее продавать.

– И что, он реально на это тратит время?

– А что ему? Времени вагон!

Вообще мне Горохов очень нравился. Он был неутомим и изобретателен при придумывании развлечений и всяческих розыгрышей. Однажды перед возвращением из увольнения я зашел вечером к своему другу и застал его в странном виде. На нем была старая, порванная телогрейка, на голове шапка-ушанка из пыжика, на ногах мятые кирзовые сапоги, а во рту торчала обслюнявленная и потухшая папироса, изрядно вонявшая. Я был поражен внешним видом моего друга и не преминул спросить его о причине такого маскарада. Оказалось, что эти двое в таком виде ходили по центральной улице города и обращались к прохожим с единственным вопросом: как пройти в краевую библиотеку.

– У тебя, кстати, кроме «таракановки» что-нибудь найдется? – спросил я, подумав, что, видимо, придется идти на дискотеку.

– Нет. Одна она, родимая. А что, хочешь выпить? – пожал плечами мой дружок.

– Не знаю… хотел встретиться с девчонкой, но она куда-то ушла. Ты скоро пойдешь в общагу. Наши зовут на дискотеку в дом офицеров. Вот думаю, что делать.

– Если хочешь, «таракановки» налью, для тебя всегда имеется! Будешь?

– Пожалуй, нет. Боюсь срубит под корень, а мне возвращаться в казарму. – отказался я, обдумав последствия употребления чудного напитка.