–  Да, да, да… до некоторых пор библиотеки еще принимали книги в дар. А сейчас и это никому не нужно, - Карла задумчиво смешно почмокал губами и почесал правую бровь.
– Любимые оставила, говорите? Ну да… о, темпора, о, морес. Впрочем, - спохватился он, - Ирина Петровна всегда обладала тонким и изысканным вкусом. Это видно и по сохранившейся части ее библиотеки.

Марина и Рудольф Карлович прихлебывали кофе. Гость брал из вазочки печенье и окунал его в чашечку, потом быстро откусывал промокший краешек и запивал глотком напитка. Получалось это у него очень уютно, по-домашнему. Но молчание, тем не менее, становилось тягостным. Марина поставила свою чашку на столик и негромко покашляла. Гость, словно очнувшись, с видимым сожалением прервал увлекательное кофепитие. "Сидел бы дома и лакомился в свое удовольствие!" - подавляя невольное раздражение, невольно подумала Марина.

–  Ну, а как вы устроились здесь на новом месте, Марина Петровна?
– чуть дребезжащим голосом спросил Карла.

–  А что мне устраиваться? Я же здесь выросла, в этой самой квартире. Вместе с Ириной, с родителями. Здесь и детство прошло, и юность. Так что я дома, - Марина специально не задавала никаких вопросов, надеясь, что гость сам объяснит причину своего визита.

–  Ну да, ну да, - Рудольф покивал головой. Внезапно резко встал. Слишком резко для показной манеры пожилого, умудренного опытом человека.
– Это портрет Ирочки!
– Он подошел к компьютерному столу.

Марина как раз вчера переставила к компьютеру портрет сестры в рамке, убрав с него траурную ленточку. Ирина с фотографии смотрела строго, только в уголках рта таилась улыбка. Сестра была очень красивая на этом снимке, сделанном за пару лет до ее смерти.

–  А у меня не осталось даже фотографии Ирины. Ничего не осталось на память… вот только… - Рудольф Карлович напоследок грустно прикоснулся к рамке и сунул руку во внутренний карман пиджака.

"Омега" у тебя осталась, - подумала про себя Марина, - жирный кусок от вашего "общего" дела".

Но вслух она этого не сказала. Карла тем временем достал светлый прямоугольник.

–  Посмотрите: похожа, правда?

Марина подошла ближе и посмотрела на фотографию, не беря ее в руки. Молодая женщина тускло смотрела с черно-белой фотографии. Странно бледная, как будто замерзшая, с темными глазами загнанного маленького зверька. Но, в самом деле, чем-то похожая на Ирину. Ирину безмерно уставшую, никогда не бывшую смелой и гордой принцессой.

–  Да, есть что-то общее, - Марина деликатно кивнула головой.

–  Это моя супруга, Лизонька, - с трогательной нежностью в голосе пояснил Рудольф Карлович.

"Вообще-то мне это совсем не интересно, - невольно подумала Марина, не зная, что ответить, удивленная этой внезапной нежностью гостя.
– Боже мой, не хватало еще, чтобы он заплакал!"

–  Впрочем, я вас задерживаю. Отвлекаю от дел по устройству быта и прочее, - Рудольф внезапно засуетился.
– Пойду, пожалуй. Спасибо за кофе, приятно было познакомиться.

Он быстренько переместился из комнаты в коридор. Марина пожала плечами и вышла следом проводить странного Карлу.

И уже на пороге, зачем-то опять вытирая подошвы о коврик, он пробормотал:

–  Мне сказали, что мой партнер, Эдуард, вел себя… э-э-э… несколько некорректно. Вы уж извините его - молодость, понимаете ли, неразумная поспешность, отсутствие должного воспитания, присущая современной молодежи. Ну да, такие вот дела. Всего хорошего!

Марина молча открыла дверь, по-прежнему не зная что сказать и только неопределенно кивая головой. Гость вышел на площадку и начал медленно спускаться по лестнице, чуть сутуля спину.

–  Рудольф Карлович!
– окликнула его Марина.
– До свидания.

Карла обернулся и первый раз за все время посмотрел Марине в глаза. Выражение его взгляда Марина так и не поняла.

–  Да, да. До свидания, еще увидимся, Марина Петровна, - и, отвернувшись, он продолжил спуск по лестнице.

"Точно - шнауцер, - подумала Марина, аккуратно захлопывая дверь.
– Чего же он все-таки приходил?"

По-прежнему недоумевая и испытывая смутное, необъяснимое беспокойство, она вернулась в комнату. В чашке Карлы на дне подсыхали размокшие крошки от печенья. Марина выпила свой кофе лишь наполовину. Машинально переставляя на поднос посуду, она неловко наклонила чашку и часть напитка плеснулась через край. Марина не успела даже охнуть, лишь только взглянула на темную жидкость, повисшую между фарфоровым краем и поверхностью столика, как в очень замедленном кино, и вдруг темно-коричневый кофейный "язык" изогнулся самым невероятным образом и снова ловко нырнул обратно. Марина осторожно поставила чашку обратно на стол, выпрямилась и ошеломленно подумала: "Это я сделала?"

"Хи-хи-хи…" - послышался девчоночий смех из спальни. И словно чья-то тень мелькнула рядом - боковым зрением Марина углядела пушистый полосатый хвост. Сомнамбулой Марина прошла в спальню - бывшую детскую. Она улыбалась, не отдавая себе отчета в этом. Руки ее теребили поясок халата. В ушах стоял тихий звон шпор, побрякивающих в такт неторопливым шагам.

Игрушки чинно сидели на кресле и внимательно смотрели на повзрослевшую, почти неузнаваемую хозяйку. Ходики с котом-звездочетом тихо отсчитывали: "Тик-так! Тик-так!"