на 20.00. Да, да, именно убийство — Фред не мог по-иному воспринимать намеченную акцию. Он понимал, что

налет означает гибель города и десятков тысяч мирных жителей, среди которых — ничего не подозревающий

Арчибальд Коллинз, человек, который когда-то спас жизнь ныне великому Уинстону Черчиллю.

Вот уже около часа Фред не мог пробиться к премьер-министру. Он буквально поднял на ноги

канцелярию Премьера. Наконец выяснилось, что Черчилль находится в официальной загородной резиденции

Чекерс. Фред стал Дозваниваться туда. Сообщили, что премьер-министр отдыхает. Все знали, что, помимо

пристрастия к сигарам” Черчилль с Кубы привез привычку к послеобеденному сну. И соблюдал

неукоснительно, несмотря на военную обстановку.

Долгое время помощник отказывался будить Черчилля. К несчастью, Фред не мог разыскать и Мензиса.

Тогда он бросился к машине и сам помчался в Чекерс.

Когда наконец Саммербэг вышел на премьера, до налета немцев оставалось немногим более трех часов.

Черчилль принял Фреда прямо в спальне. Он расхаживал по комнате в цветастом восточном халате. Его

фигура то надвигалась на Фреда, то отдалялась, оставляя лишь горьковато-терпкий привкус сигарного дыма.

— Еще можно успеть эвакуировать население, — тихо произнес Фред.

В голосе его не было эмоций. Фред не давал советов. Он констатировал реальность.

Премьер-министр яростно жевал сигару. Глаза впились в лицо Фреда.

— Вы понимаете, что это будет означать?!

— Полагаю, что да, сэр.

— Прежде всего начнется паника, хаос. А это — всегда жертвы…

— Но не в таком количестве, сэр.

— Это я без вас понимаю! — раздраженно выкрикнул Черчилль и тут же вернулся к прежнему деловому

тону. — Факт массовой эвакуации жителей скрыть невозможно. Завтра он станет известен разведке немцев. А

это приведет к разоблачению тайны “Ультра”. Мы потеряем самый ценный источник информации, может быть,

за всю историю войн…

Фред испытывал странное ощущение. С одной стороны, наступил час его торжества. Лидер нации

невольно признал грандиозность работы, проделанной Фредом в предвидении великого военного

противоборства. С другой… Черчилль теперь будет держаться за “Ультра”, как за бороду господа бога, понял

Фред. Ради сохранения тайны пойдет на все. Даже на то, что будет граничить с преступлением. А кто за него

будет отвечать?.. Фред вздрогнул.

Уинстон резко повернулся, снова зашагал по спальне. Его вдруг охватила неприязнь к Саммербэгу. У того

слишком пристальные глаза. Где-то на дне их прячется упрек. Ему, конечно, легко упрекать. Не хватало еще,

чтобы он сейчас напомнил о Коллинзе… Арчибальд Коллинз… К дьяволу Арчибальда! Ковентри, Ковентри…

Один из древнейших городов Англии. Станки, автомобили, самолеты, текстиль… Все можно пережить, кроме

потери самолетов. Тем более что там перешли на выпуск “спитфайеров”. И все же нельзя поступиться “Ультра”.

Удастся ли повернуть Гитлера на восток, еще неизвестно. “Ультра” — секретная волшебная палочка. Надо быть

идиотом, чтобы расстаться с ней. Да, сегодня он отдаст Гитлеру Ковентри. На войне люди гибнут каждый день.

Важно, что мы извлекаем из этой гибели. Звание политика дает право распоряжаться судьбами народов. Иначе

— какой же ты политик? Да, видимо, сегодня придется заплатить немалую цену за тайну. Что ж, варварство

нацистов можно с толком использовать. Узнав о нем, соотечественники пойдут на любые жертвы в войне. Это

укрепит дух и силу нации…

Уинстон остановился, нажал кнопку. На пороге возник помощник.

— Генерала, — коротко бросил Черчилль.

Вошел главный исполнитель приказов Черчилля генерал Хастингс Исмей.

— Слушаю, сэр.

— Генерал, — резко, словно преодолевая чье-то сопротивление, сказал Черчилль, — в двадцать ноль-

ноль состоится налет эскадрилий Геринга на Ковентри. Предупредите пожарные части и подразделения по

созданию ложных пожаров. Прошу вас лично позаботиться о полной секретности этих распоряжений. Что

касается остального… объявить обычную воздушную тревогу, и ничего больше. Вам все понятно, генерал?

— Надеюсь, все, сэр.

— Тогда поторопитесь, дорогой Хастингс.