тех, что остались, и они снова принялись за работу.

Проехав с лигу, отряд остановился. Офицер, который

им командовал, разглядел сквозь пыль, что приближав¬

шиеся всадники движутся развернутым строем, из чего

заключил, что это солдаты, а не индейцы.

— Господин прапорщик, — сказал капрал, — это, дол¬

жно быть, возвращается дозор сержанта Сории, похоже,

они отбили у индейцев табун лошадей.

Он пришпорил лошадь и описал полукруг. Один из

всадников встречного отряда повторил его маневр. Опасе¬

ния рассеялись, и коннйки поскакали галопом, быстро со¬

кращая расстояние между отрядами. За табуном лошадей

показалась группа солдат, конвоировавшая четырех индей¬

цев. К ней и направился офицер со своими людьми. Вско¬

ре они увидели, что через круп одной из лошадей переки¬

нуто неподвижное тело. Навстречу им выехал всадник, и

офицер с трудом узнал в этом мертвенно-бледном чело¬

веке с горящими, как уголья, глазами сержанта Сорию.

— Господин прапорщик, — доложил он прерывающим¬

ся от боли голосом, — мы захватили этот табун и четырех

индейцев — один, видать, главный... — Он остановился,

чтобы перевести дыхание, и мрачно продолжал: — У нас

двое раненых и один убитый. Убит... капрал Басан.

Он обернулся и посмотрел на тело, перекинутое через

круп лошади, которая как раз в эту минуту остановилась,

но вдруг, словно ему изменили силы, схватился за гриву

коня, чтобы не упасть наземь.

— Что с вами, сержант?—крикнул прапорщик и толь¬

ко теперь заметил, что одна нога Сории безжизненно по¬

висла, а бок его лошади обагрен кровью.

— Один из раненых — я, — проговорил Сория, еще

больше побледнев, и бросил взгляд на одного из туземцев,

даже со связанными руками сохранявшего надменный

вид. — Прежде чем Басан успел его сшибить... индеец уго¬

дил мне пониже бедра...

Не договорив, он потерял сознание и упал с лошади.

Прапорщик приказал перекинуть его через седло и подал

команду возвращаться. Не успели они подъехать к лагерю,

как их окружили женщины и солдаты. Среди женщин была

25

и Эльвира, муж которой входил в состав ночного дозора.

Она в ужасе бросилась к лошади, на которой везли уби¬

того, и истошно закричала:

— Ремихио!

Но ее остановил знакомый голос:

— Куда ты?.. Я здесь!..

— Ах! —облегченно вздохнула она. Потом спросила: —

Кто погиб?

— Капрал Басан... А сержант Сория и Бенитас ране¬

ны,— ответил Ремихио и, со злобой посмотрев на индей¬

ца, добавил:—Из-за него погиб капрал.

Эльвира даже не взглянула на пленного. Потрясенная

несчастьем Марселины, она медленно пошла к палаткам.

Вильялобос с майором слушали солдата в разорван¬

ном, запыленном платье, с исцарапанным в схватке ли¬

цом.

Он рассказывал:

— Когда на рассвете мы выезжали из зарослей ичо, сер¬

жант подал команду остановиться и оседлать запасных

лошадей, а сам подполз на животе к краю заросли. Когда

вернулся, сказал нам, что едут индейцы, видимо, развед¬

чики,—спокойно едут, ничего не подозревают. Надо было

напасть на них врасплох, чтобы они не успели переменить

лошадей и ускакать. Сержант приказал захватить живым

одного из них, чтобы вы, господин полковник, развязали

ему язык... Стали мы поджидать индейцев. Подпустили

поближе и ударили на них. Они смешались, и мы уж ду¬

мали, что легко их возьмем. Но их главарь не сдавался и

подбадривал своих. Сержант хотел его спешить, но другой

индеец бросился ему наперерез. Сержант свалил его уда¬

ром сабли, но тут главарь кинулся на него, норовя зако¬

лоть. Сержант едва успел тыльной стороной сабли отвести

копье, и оно угодило ему в зад. Капрал Басан, увидев, что

сержанту приходится туго, бросил индейца, с которым уже

почти справился, и, метнув болеодорас *, сшиб с ног глава¬