– Глупости, – на губах Ивана Дмитриевича появилась тень улыбки, – преступники не мстят, ибо знают, что они воруют или убивают, а мы их ловим и кто проворней и головастей тот впереди. И они не пытаются без нужды трогать мещан. Чем те виноваты? Что жертвами становятся? Так вот эти воры, – Путилин помахал в воздухе рукой, – знают, что каждый пострадавший хочет вернуть потерянное. Так что не бойся, поймаем их в скорости.

– Вы правду говорите? – снова подал голос купец.

– Несомненно, можете не сомневаться.

– Вот скажите мне, – квартальный обратился сразу к двоим собеседникам, – посторонних предметов в магазине не находили?

– Каких это? – Непонимающе вздёрнул брови купец.

– Может быть, находили ключи, лом или что—то иное, чего не было ранее?

– Ничего не видел, – Пузиков почесал правой рукой затылок, – вроде бы ничего, – и пожал плечами.

– А я видел, – после некоторого молчания произнёс Санька, и на лице заиграла хитрая улыбка.

– Я слушаю, – заинтересованно сказал квартальный надзиратель.

– Лучше принесу, – и мальчишка скрылся за дверью.

– Час от часу не легче, а я ничего не заметил, – посетовал Серафим Петрович.

– Не удивительно, – ободрил купца Путилин, – вас застала врасплох наглая кража, вот вы больше смотрели по полкам, нежели высматривали сторонние предметы.

– Оно так, – согласился Пузиков, – занимаешься торговлей, а тут приходят прохвосты и на тебе, труды понапрасну.

Санька вернулся через несколько минут, в руках нёс ломик в локоть длиной с загнутым концом, связку ключей и молоток.

– Вот, – мальчишка протянул принесённое квартальному.

Иван Дмитриевич повертел в руках рабочие инструменты, в одночасье ставшие воровскими и что—то прошептал.

– Что? – Прислушался купец к бормотанию.

– Нет, нет, это я так, – рассеянно произнёс Путилин, продолжая вертеть в руках ломик, – говорю, знакомая вещица.

– Вы знаете, кому она принадлежит? – Глаза Пузикова загорелись, а в голосе появилась надежда на благополучный исход дела.

– Вещица знакомая, но вот кому она принадлежала мне пока неизвестно.

– Как же?

– На территории участка совершены кражи в шести магазинах, вы, по несчастному стечению обстоятельств, стали седьмым. Так вот, в каждом магазине оставлены воровские инструменты.

– Неужели они так глупы? – Изумился купец.

– Увы, спешу вас разочаровать, – досадливо сказал Путилин, – если бы были глупы давно бы попались, а так до сих пор ходят по земле. А инструменты они оставляют, показывая тем самым нам, полицейским, что никогда не попадутся и на вроде своего знака. Что, мол, куда хотим, туда залезем и никто нам не указ.

– Надежды нет?

– Отчего же, – пожал плечами Иван Дмитриевич, – вы же знаете, сколько верёвочке не виться, все равно кончик окажется в руках.

– Оно так, но нет интереса ждать год, пока их поймаете.

– Пораньше получится, теперь некие ниточки появились и притом эти двое, хотя и хотели скрыться под чужой одёжкой, но лисья шкура все равно торчит. Я думаю, недолго им по земле ходить, скоро в сибирские края ноги направят. Нечего им в городе делать, если кроме грабежа иных дел не имеют.

– Вашими бы словами…

– Ничего, Серафим Петрович, я никогда не обещаю, но вот сейчас могу вас уверить, что будут они идти по этапу, будут.

– Мне не они надобны, – Пузиков пожевал губу, – мне бы деньги возвернуть.

Путилин устало посмотрел на купца, но промолчал. Воры могли прогулять награбленное и тогда Серафим Петрович уж точненько не получит ни полушки, только сумеет взглянуть в глаза злодеям, да и то на суде.

– Серафим Петрович, – вздохнул Путилин, – теперь надо вам вызвать полицию, – и поднял руку, не давая попытки Пузикову, вставить слово, – вызываете из участка и, когда они прибудут, скажите, что здесь уже побывал квартальный надзиратель и составил протокол. Вам понятно?

Пузиков приободрился и даже обрадовался, ведь те придут и уже не потащат из его закромов, что не так лежит, ведь господин Путилин все записал. Серафим Петрович был обрадован такому положению, что даже заулыбался.

– Так точно, понятно, – сказал купец и обратился к мальчишке, – беги, Санька, в участок и скажи, что воры сломали замки в магазине господина Пузикова. Понял?

– Угу, – кивнул Санька.

– И чтоб одна нога там, а другая тут, – сердито проворчал на мальчишку купец.