девушка и парень.

Вдруг у дверей началось какое-то замешательство.

На середину избы протолкался человек в

вывернутой мехом наружу шубе. Он стукнул об пол

суковатой палкой и громко объявил:

—Слушайте, слушайте! На ваше гулянье прибыл

большой начальник со своим стражем! Встречайте,

люди, большого начальника!

В избу вошли двое: один в козлиной маске,

другой в старой солдатской шинели. Выйдя на

середину избы, они встали. Один парень поклонился

козлу и спросил:

—Господин начальник, ты зачем сюда пожаловал?

Начальник в козлиной маске заблеял и похлопал

себя по животу.

—Понятно,—сказал парень.—Поднесите ему

пива.

Но начальник в козлиной маске оттолкнул кружку

с пивом и сердито затопал ногами.

Тогда ему налили водки. Он выпил и знаками

попросил еще. Ему налили снова, и опять он выпил.

Он выпил четыре чашки, шатаясь, сделал несколько

шагов, потом полез под стол и стал устраиваться

там на ночлег.

Солдат принялся вытаскивать его за шиворот,

а вытащив, повел к двери, приговаривая:

—Некрасиво, господин начальник, некрасиво...

Гулянье продолжалось. Допоздна плясала и пела

молодежь, несколько раз песни и пляски прерывались

разными представлениями, но Васли больше

всего понравилось первое, про начальника и солдата.

Г л а в а XIV

СЫТЫЙ КОНЬ О ВОСЬМИ НОГАХ

Когда смотришь со стороны, то видно, что село

Турек находится как бы во впадине, образуемой

холмами, и, если бы не овраги, примыкающие к

околице, то село, наверное, давно бы смыло весенним

половодьем.

Но люди, основавшие здесь поселение, все

предвидели и выбрали для него место очень

удачно.

Если бы мы могли присутствовать на их совете,

то, наверное, услышали бы такой разговор:

<<Место спокойное, укромное —вокруг леса>>.

<<Место тихое —холмы защищают его от злых

ветров>>.

<<Место удобное и красивое —рядом протекает

река. Ведь недаром говорят, что птица без крыльев

—не птица, деревня без реки —не деревня>>.

Видно, поэтому все марийские деревни стоят на

реках и речках.

Думая так, Вениамин Федорович рисовал вверху

листка почтовой бумаги вид села Турек. Нарисовав,

он приступил к самому письму.

<<Любимая, дорогая мама, добрый день! — начал он письмо.—Не удивляйся моему рисунку.

Это я нарисовал Мари-Турек. Посмотри, какое красивое

село, в котором я живу. И весь окрестный

край прекрасен. Народ здесь живет очень хороший.

Я тебе уже писал об этом, но готов повторить еще

и еще раз.

Один ученик из моего класса сломал ногу, его

положили в Нартасскую больницу, это двадцать

верст отсюда, и я ездил к нему. Мальчик очень

обрадовался моему приезду, я даже заметил у него

на глазах слезы. Знаешь, мама, это меня очень

растрогало. Какое большое счастье, когда знаешь,

что ученики тебя уважают и любят...>>

Вениамин Федорович остановился, взглянул на

окно: кто-то прошел мимо.

<<Наверное, ко мне>>,—подумал Вениамин Федорович

и подошел к окну.

На крыльцо поднимался законоучитель отец

Иван. Вениамин Федорович убрал письмо, со стола

—Мир и благоденствие дому сему! —послышалось

от порога, и отец Иван Дергин переступил порог.

—Милости просим, отец Иван. Раздевайтесь.

—Да, пожалуй, разденусь, квартира у тебя

теплая,—проговорил священник и снял шубу.

<<Зачем он явился?—думал Вениамин Федорович.— Сколько живу здесь, ни разу не приходил,

и тут вдруг без приглашения и предупреждения...>>

Приглаживая бороду, на которой таяли снежинки,

отец Иван заговорил:

—Вениамин Федорович, вольнодумство проникает

в среду ваших учеников. Бес начинает завладевать

их умами.

—Если вы говорите о школьниках, то правильнее

сказать не <<ваших>>, а <<наших>>, ведь вы тоже