Граф обиженно сжал губы.

— Знать все и про всех мое давнее увлечение. Оно мне очень способствует в делах…

Вошла Глафира Николаевна. Принесла на жестяном подносе три больших чашки крепкого чая. Одну передала Сергею, вторую — Графу, а третью взяла сама и по-хозяйски опустилась в кресло, предварительно погладив рукой сзади строгую синюю юбку.

— Попейте. Взбодритесь, — пригласила с незнакомой Сергею сердечной заботливостью. — Время-то сейчас для мира и согласия. Все добрые и недобрые люди спят… — Посмотрев в приоткрытое окно, с материнской тревогой добавила: — Что-то Веточка задерживается…

На стене второй, меньшей комнаты висели старинные часы в деревянном резном обрамлении. Они показывали половину четвертого… И снова легкое недоверие, ощущение недоброго коснулось Сергея. Не свойственная той Глафире Николаевне, которую знал Сергей, взволнованная заботливость, и настойчивая доброжелательность Графа, казалось, умышленно расслабляли, успокаивали его, уводили от чего-то напряженно-гнетущего, готового в любой миг взорваться громом.

Приняв чашку чая, Сергей опустил ноги на пол, с усилием поднялся на кровати. Теперь он увидел под старинными часами два массивных чемодана, на них туго набитая дорожная сумка. Ему припомнилось сказанное Графом: «Уезжаем надолго, навсегда…» Почему уезжают?.. Куда?..

Пьянящая слабость усыпляла Сергея. Он сидел, безвольно ссутулившись и напряженно слушал Графа. Странно, но именно эти ритмичные, как удары метронома, слова поддерживали, даже чуть бодрили его: замолкнет сейчас Граф — и он упадет на кровать обессиленный…

— Доктор Чартковский провел эксперимент на крысах и получил ошеломляющий результат. Оказывается, крысенок, отлученный от матери всего лишь на час сразу после появления на свет, вырастает неизбежно обреченным на одиночество, он сторонится, презирает своих сородичей. И я после своего инкубаторного образования отверг родное Отечество. Я не мог уже принять его таким, каким оно было. Мы стали социально несовместимы… Вы слушаете меня, Сергей Андреевич?

— С интересом, — признался Сергей, не представляя, к чему приведут рассуждения Графа.

— Заметьте, — продолжал Граф, — общество отторгло и весь род Ильиных, ваш род, Сергей Андреевич. Сильнее всех пострадал ваш отец. Он честно воевал с нами, его, говорят, даже воры уважали за справедливость. А вы знаете, что стало с тем, кто убил его?

— Приговорили к расстрелу…

— Верно. Но об убийце позже. Сначала о заказчике. Он был солидным руководителем Совмина СССР. Все милицейское начальство с дрожью входило к нему в кабинет. Но никто не знал, кто щедро кормил, одевал его, даже покупал дачи, давал тысячи долларов перед поездками за границу… Слышали о могущественном воре в законе Стервятнике? Он до меня господствовал в Москве…

— Что-то смутно припоминаю…

— Плохо вас обучали в милицейской школе. О таких людях надо знать все… Так вот, ваш отец узнал, у кого на содержании находится ответственный работник Совмина, и сумел добыть вот эти расписки…

Граф протянул пухлую пачку синеватых листков. Все начинались, «Получил…» и завершались подписью «Т. Гаврилов»…

— Когда это стало известно совминовскому Иуде, то он упал на колени перед Стервятником: «Помоги, спаси! Гибнет карьера, семья!» Тот нашел человека. Но потребовал другую расписку. Читайте!

На таком же синеватом листке нервно застыли буквы: «В случае ликвидации Ильина А. Н. обещаю после суда полную свободу исполнителю. Т. Гаврилов».

— И все-таки «исполнителя» расстреляли, — сказал Сергей.

— Нет, — даже в ровном голосе Графа пробилось удовлетворение. — Выпустили из тюрьмы через три месяца… Опять не верите? Тогда советую покопаться в архивах… Там все должно быть. Во-вторых, могу вам дать адрес заказчика. Он и сейчас живет в полном довольстве. Гаврилова вы найдете в роскошном дачном особняке под Малаховкой… Обеспечен на две жизни…

— Как у вас оказались эти расписки? — спросил Сергей.

— По случаю. Стервятник перед смертью завещал…

— А убийца где?

— Убийца? — Граф прикусил нижнюю губу, задумался. Паук на щеке вытянул передние ножки, ожидая. — Скажу. Но сначала еще об одной несправедливости. Сколько ваша безответная, скромная мама обивала пороги московских властей? Ей все-таки отказали в пенсии…

— Вы собрали солидное досье на Ильиных, — заметил Сергей.

— Какое там досье… об этом всем известно, — невинно ответил Граф и глянул на часы с видом человека, которого ждут другие заботы. — Не буду говорить, как поступили с вами алчные и завистливые людишки — ваши коллеги, какой лицемерной была встреча через год, когда Коробов вытянул вас из зоны… Многое можно вспомнить… А вы… — Граф помолчал, в глазах его отразилось глубокое огорчение. — А вы… Утратили родовую гордость? Отбросили, как старую одежду, чувство собственного достоинства?.. Нет, зная вас, я этому никогда не поверю… И все же не могу объяснить себе, почему вы снова принимаете дома этих скудоумных чиновников в погонах, верите им, когда они льстиво гнут спины: «Сереженька, мы тебя очень любим, помоги!» Они же тем самым отказывают вам в праве на обиду… А вы помогаете им… Ради чего?..

Паук на щеке Графа застыл, затаился, словно тоже понял, что наступила кульминация беседы. Уже в самом вопросе наметилось предложение к деловому примирению, до чего многоопытный хозяин снисходил, похоже, крайне редко, вынужденно.

Сергей не спешил с ответом. Прислушался к бурному и жаркому приливу в голове, на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь укротить прилив, сосредоточиться… Заговорил вполголоса, неторопливо, старательно выстраивая фразы:

— Сумрачно и грустно вы все излагаете. В ваших словах налет прямо-таки мировой тоски и скорби… Не помню кто, но красиво сказал: «Вместо того чтобы ругать тьму, лучше зажечь хотя бы одну свечу».