– Богданов! Майор Богданов, - поправился лейтенант.

– А, Богданов. Где же он сам?

– На своем НП, рядом с нами, - Сергей отрезал ломоть от арбуза, принесенного на копну вездесущим Прониным, и протянул его красноармейцу.
– Попробуйте.

Гость молча взял, но, откусив, сделал гримасу:

– Недозрелый.

– Вместо воды, - рассмеялся Сергей, - привыкните.
– Он улыбнулся красноармейцу и спросил: - А вы что, по призыву?

– Ж-ж-ж-и-их...
– просвистели над их головами пули.

– Ого!
– пригнул голову «пршшсник».
– Так и убить могут.

– Запросто, - подтвердил Березин.
– Война, знаете, дело серьезное.

– Да ну?
– в этом возгласе Сергею послышалась ирония.

Впереди, где были позиции чапаевцев, вдруг разорвалось сразу несколько мин, и скоро все поле заволокло дымом.

– Атаку готовят, - сказал лейтенант, прислушиваясь к приближающемуся шипению летевших мин.

– Ты думаешь?
– поднял бинокль «пршшсник».

– Уверен!
– буркнул Сергей.
– «Еще на «ты» называет меня, а видит же, что лейтенант...» - Танки, - вдруг всполошился он.

– Вижу, - спокойно подтвердил собеседник.
– Как только выйдут из лощины, дай огонька.

«Ого!
– подумал Сергей, - уже приказывает!»

– Простите, а кто вы?
– официальным тоном спросил Сергей.

– Я? Петров!

– Какой Петров?
– переспросил лейтенант.

– Командир Чапаевской дивизии генерал Петров.

У Березина округлились глаза.

– Да ты погоди, не прыгай. Ложись, - генерал рывком прижал к скирде лейтенанта, пытавшегося вскочить и отдать ему честь.
– Убьют...

Об этом маленьком инциденте Сергей решил не докладывать Богданову, а подробности боя командиру полка пересказал сам Петров, вернувшийся через час из боевых порядков своей дивизии.

– Спасибо, - сказал он Богданову.
– Мои орлы очень довольны. Они видели. Первый же снаряд разорвался над головами гитлеровцев. А те шли колоннами, цак на параде, со .знаменами... Ну и дали же ваши им жару! У тебя все батареи так стреляют?

– Лейтенант Березин, тот, что вел огонь, - самый молодой из командиров батарей.

– Отлично!
– генерал протер пенсне и, снова надев его, посмотрел на Богданова.
– Отлично, - повторил он.
– А свой командный пункт я, с твоего разрешения, здесь, у тебя, и организую. Не возражаешь? Нет? Решено.

С этого дня генерал Петров стал бывать у артиллеристов ежедневно.

Как-то командир Чапаевской дивизии приехал очень рано.

– Радиограмма получена из Ставки, - сказал он Богданову.
– Одессу не сдавать, оборонять до последней возможности.

Они прошли мимо вышки, которую построили бойцы Березина. Сергей, расположившийся на вышке, только что обнаружил батарею противника и сейчас пытался по карте определить ее координаты. Видимость была плохая: мешал туман. В расположении врага было тихо. Батарея, выпустив около десяти снарядов, замолчала. Но Сергей не верил наступившей тишине. Он прислушался к эху канонады, глухо доносившемуся с правого фланга.

На фланге Шел бой. Сергей слышал, как Свитковский просил разрешения открыть огонь. Березин знал, что противник стремится взять в клещи защитников города. Об этом ему сообщил утром адъютант Богданова, показав для убедительности карту командира полка.

Сергей, выслушав его, спросил:

– А как с Колей Сериковым? Ничего не слышно? Ты узнавал?

– А как же. Серикова эвакуировали на Кавказ. А вот связист Раджабов жив. Ты знаешь об этом? Он здесь.

– Жив?!
– обрадовался Сергей.
– Отпрошусь, поеду и отыщу его.

– Куда ты поедешь? Момоту поручено всех разыскать. А тебя все равно не отпустят. Мало ли что может произойти.

– Ничего не случится, наше направление второстепенное, сам Богданов сказал...

Но Богданов на этот раз ошибся. На рассвете противник предпринял отчаянную попытку прорваться к городу, именно на их второстепенном направлении. Бой затих только с наступлением сумерек. Петров управлял боем отсюда, и майору, слышавшему почти все команды и распоряжения генерала, казалось, будто он сам видит, как переходила из рук в руки безымянная высота, которую генерал называл ключом к позициям чапаевцев.

По окончании боя Богданов запросил о расходе снарядов и, услышав астрономическую цифру - семьсот два, присвистнул.

– Березину подвезти снаряды, - распорядился он.
– А на батарею Свитковского передайте, чтобы он произвел пристрелку целей, особенно опасных для нашей пехоты...

Сергей наблюдал с вышки за пристрелкой, когда из-за поворота дороги появился человек. Сергей узнал комиссара полка. Иващенко шел, смешно размахивая на ходу руками, очевидно, погруженный в свои мысли. Каска была надвинута до самых бровей.