– Гарус был прав: ты действительно изменился.
– Глаза Лили высохли, и в них сверкнула сталь.
– У тебя паранойя.

– Да что ты? Смотрите-ка, кто заговорил.
– Он подошел к ней вплотную, и, схватив ее за запястья ниже сжатых кулаков, медленно приподнял в воздух.
– Давай, продолжай, - и возможно, тебе не придется мучиться на дне - я облегчу твою участь значительно скорее.

– Что вы тут… - Грерия замерла в дверях спальни, - делаете.

Раздетый до пояса Самаэль разжал руки, и Лили неловко рухнула вниз, уткнувшись носом в его грудь.

– Простите, что помешала, - Грерия, побледнев, развернулась в дверях и бросилась прочь.

– Постой, - крикнул ей вслед падший.
– Чтоб тебя, - его гневный взгляд окатил Лили жгучей волной.

– Остановись, не делай глупостей, - Самаэль нагнал Грерию в дальнем коридоре и прижал к стене.

– Тебе мало одной?
– в сердцах выпалила Грерия.
– Впрочем, всегда было мало, так с чего я решила, что будет достаточно меня, - с горечью добавила она.

– Черт тебя дери! Ты можешь меня выслушать?

– Нет, - Грерия покачала головой, и по щекам побежали слезы.

– На редкость мокрый выдался день, - пробормотал Самаэль, ощущая себя крайне неловко.
– Послушай, - мягко заговорил он, как с неразумным ребенком, - если ты чему и помешала, то только отрыванию ее головы от тела.

– Ты хотел ее убить?
– брови Грерии приподнялись вверх от удивления.

– Да, хотел, - его руки отпустили Грерию, и он отошел на шаг от стены.

– Но почему? Разве она не помогла нам?

– У нее слишком много случайных встреч со светлыми. А теперь еще и это нападение на колодец. Мне совершенно это не нравится, Грерия. А если есть подозрения, лучше убить, чем сожалеть.

– Ты так рассуждаешь во всем?
– отшатнулась от него Грерия.

– Ты забыла, какой империей мы правим? Колебания - это слабость, грозящая смертью. И Ник лишь доказал это своей выходкой.

– Не смей так говорить о нем. Он - хозяин.

– Его больше нет. И тебе это известно не хуже, чем мне. Теперь я - хозяин, а ты - моя хозяйка, - Самаэль подтянул ее к себе собственническим жестом.

– Ты пугаешь меня, Самаэль, - Грерия попыталась освободиться, но безрезультатно: его хватка была мертвой.
– Это ведь не ты, ты не такой. Вспомни, ты пытался спасти Лили и никогда не желал ни власти, ни ответственности.

– Возможно, и не желал. Но игры закончились, и теперь империя принадлежит нам.

Грерия перестала упираться и, сдавшись, прижалась к нему, но настороженность так и не исчезла из ее взгляда.

– Власть меняет его, - вместо приветствия произнесла Грерия, врываясь в комнату Лили.
– Возможно, потому Ник и не держал его при себе, а часто отпускал на поверхность, чтобы власть его не отравила, не испортила. Что он натворил?
– Грерия опустилась на кровать рядом с перепуганной Лили, беря ее за руки.
– Там, в колодце, что он сделал?

– Да ничего, - ответила Лили, - кроме того, что поссорил нас с Небиросом.

– Он ведь был другим, когда вы ходили на поверхность, верно?

– Да, - кивнула Лили, соглашаясь.
– Он вел себя… как друг. Теперь в нем одни подозрения, но… - Лили замялась, - Грерия, у него есть основания для этих подозрений.

– Ты ведешь двойную игру? Ты обманываешь нас?

– Нет, - покачала головой Лили, грустно улыбаясь.

– Тогда основания - лишь предлог. Ему больше не нужны доказательства. Он готов уничтожить любого, кто представляет опасность для его трона.

– Но чем я могу быть опасна для него?

– Твоей связью с капхами, с детьми Абы. Теперь, когда он ее разрушил, ты в относительной безопасности, но только в относительной. А я… боюсь, я следующая, если посмею сказать хоть слово против.

– Грерия, ты же ведьма, - произнесла Лили, - не может это быть какое-то колдовство? Власть не меняет так быстро.
– Лили уже молчала о том, что в другой жизни Самаэль изменился ровно в противоположную сторону. Неужели им было не обойтись без отрицательного крылатого героя? И если это будет не Рамуэль, тогда Самаэль? А если бы и не он, то кто? Таната? И сердце Лили сжалось при воспоминании о его окровавленном теле и брошенном в ее сторону слове.

– Я не вижу на нем никаких заклятий, - покачала головой ведьма.
– Но он еще не полностью ожесточился и не утратил своего дурацкого чувства юмора.

– Ты любишь его, - улыбнулась Лили.

– Тем больнее видеть, как он меняется, - глаза Грерии были исполнены болью.

– Чем я могу помочь?

– Тебе лучше бежать, - отозвалась Грерия.
– В порыве гнева он может убить тебя. Тем более, зная, что это останется безнаказанным.

– Хорошо, на нем нет сейчас заклятий, но ты же можешь… - начала Лили, но Грерия только печально покачала головой.