– Деньги дадут купцы, – произнёс он. – Сегодня вечером они будут меня чествовать, и у тебя появится шанс получить немного от их подношений.

– Неплохо! – обрадовался Всебор. – Мы и мечтать не могли о такой щедрости.

– Это будет вечером, – Долкин растянул губы в улыбке и застыл. – Но ожидать милости ты останешься во дворце. Наберись терпения и награда оправдает любые ожидания.

Король не подавал никаких знаков, но когда он замолчал, явился Барбота и, расшаркиваясь перед троном, вывел Всебора из церемониального зала. Советник аккуратно, словно опасаясь разбудить господина, закрыл за собой дверь и с подозрением посмотрел на гостя.

– Надеюсь, ты понимаешь, что сбежать отсюда невозможно? – шёпотом спросил он. – Советую не делать глупостей, и если всё сложится как надо, тебе кое-что перепадёт.

– Где мои друзья? – спросил Всебор. – И почему им нельзя было остаться?

– Тебе бы о своей судьбе печалиться, – Барбота кивнул на лестницу и для убедительности дёрнул гостя за рукав. – Ты я вижу парень умный. Поэтому отведу тебя в калибарскую библиотеку. Времени много, почитаешь, подумаешь.

Особых иллюзий по поводу собственного статуса Всебор не питал. После разговора с королём стало понятно, что ему уготована участь пленника, по-крайней мере до вечера, а дальнейшая судьба и вовсе была туманна и неопределённа. Когда он это осознал, все сомнения мигом рассеялись и даже страх, который поначалу овладел его разумом, отодвинулся на второй план. Он не мог изменить правил установленных Долкином, но у него было время, чтобы подготовиться и попытаться найти выход.

Они поднялись на второй этаж, и советник повёл его по широкому хорошо освещённому коридору. Через каждые десять шагов, по всей его длине, стояли вооружённые гвардейцы.

– Клут считал тебя другом! – сказал Всебор. – А теперь даже не знаю.

– Заткнись! – процедил Барбота. – Клут ничего не знает, да и не хочет знать. А рассуждать все мастаки, пока дело не доходит до сохранения шкуры.

Советник побагровел от злости и, едва сдерживаясь, так стиснул челюсти, что скрипнули зубы. Его движения стали резкими и импульсивными. Они завернули за угол и сразу же уткнулись в широкую украшенную резным орнаментом дверь.

– Это здесь! – рявкнул советник. – И смотри у меня! Попытаешься сбежать, поймаю и лично снесу башку.

От увиденного разбегались глаза. Тысячи книг, сотни драгоценных свитков и рукописей, были сосредоточены в одном единственном месте и на то, чтобы всё прочитать потребовались бы десятки лет. Но тем печальнее было видеть запустение и упадок. Пыль, паутина, следы грызунов, всё свидетельствовало о том, что традиции предков в Калибаре давно забыты, и читать книги здесь уже не принято.

– Ну что ж, – прошептал Всебор. – Времени и в самом деле много, нужно воспользоваться советом бывшего палача и провести его с пользой.

Он подошёл к столику у окна, освободил себе место и, выбрав наугад книгу, поудобнее устроился в кресле.

– Кто бы мог подумать, – улыбнулся Всебор. – В этом кресле, когда-то восседал сам Долкин Смелый. Если вернёмся в Спумарис, обязательно похвастаюсь перед Сейбиленом.

Время за чтением книг пробежало незаметно. Всебор позабыл обо всех опасностях, что подстерегали во дворце, о друзьях и даже о задании, ради которого, он собственно и явился к калибарскому королю. Только, когда стало темнеть, он вдруг понял, что находится не у себя дома и даже не в архиве старика Сейбилена. С пониманием вернулись страхи и опасения.

– «Значит, король Долкин ничего не боится, – подумал Всебор. – Иначе бы меня разоружили ещё на входе».

От тревожного ожидания застучало в висках и заколотилось в груди сердце, но он ни о чём не жалел.

– «Глупо пенять на судьбу, когда она подбрасывает очередной сюрприз, – пронеслось в голове. – И если бы фортуне было угодно, я бы остался навечно в бездонных гротах Тиаберии, а не сидел сейчас здесь».

В замке заскрежетал ключ, и на пороге показался Барбота с масляным фонарём в руке. С ним пришли два наёмника, один из которых Всебору был уже знаком.

– Вот ты и попался. Щ-щ-щенок! – зашипел бородач. – Если сам не сдохнешь ночью, я лично отправлю тебя к предкам.

– Заткни пасть, – зарычал Барбота. – Ещё скажешь хоть слово, язык вырву.

Советник злобно сверкнул глазами и жестом поманил Всебора.

– Прикинься идиотом, ничему не удивляйся и никому не смотри в глаза, – посоветовал он. – Запомни, в Калибаре каждый сам за себя.

Его вывели из библиотеки и провели в другую часть цитадели. Здесь ничего не напоминало о былой роскоши: стены опалённые пожаром покрывала плесень, облицовку с полов давно сорвали, а сквозь проломы в перекрытиях просыпалась труха. Откуда-то тянуло злющим сквозняком, таким холодным, что обжигало кожу.

Всю дорогу Барбота молчал. Всебора постоянно подмывало затеять с ним разговор, но присутствие двух гвардейцев заставляло молчать и его.

Наконец, они подошли к стене, в которой зиял пролом. Кто-то сделал его намеренно, чтобы легче было проникать в закрытую часть цитадели.

– Береги ноги, – предупредил советник. – Здесь не убиралось со времён «Великой битвы».

Они прошли через проём и оказались в туннеле, который под углом, уходил вниз. Судя по всему, он вёл в шахту, которую использовали как убежище на случай вражеской осады. Повсюду сохранились следы пребывания людей: обломки ящиков, разбитые кувшины, пустые корзины и полуистлевшие тюфяки для сна.