— Достаточно! — улыбнулся Василий Петрович и без колебаний оценил ответ Пилипчука высшим баллом.

«Какой он умный. Умный и сдержанный», — невольно подумала Галинка, провожая взглядом Владимира к двери.

— Вы, Жупанская, готовы? — спросил Василий Петрович.

Быстро собрала бумаги, подошла к столу. Старалась подражать Владимиру, отвечать спокойно, как он. Это желание прибавляло сил. Голос девушки звенел уверенно, Василий Петрович скрестил руки. Он и на этот раз был вполне доволен. Как-никак, а перед ним сидела девушка, которая выросла и воспитывалась в буржуазной среде. Ее исчерпывающие ответы свидетельствовали о глубоких знаниях, об умении логически мыслить. Василий Петрович отметил ее искренность. Несомненно, она говорила то, что думала.

— Поздравляю, — искренне пожала Галине руку Пирятинская, встречая подругу в коридоре. — А я боюсь...

— Василий Петрович вовсе не такой страшный, как о нем говорят, — прервала ее Жупанская. — Это чистейшие выдумки, что он «придирается»... Иди, Нина, я буду ждать.

Пирятинская поправила волосы, вошла в аудиторию. В это время Пилипчук приблизился к Жупанской.

— С чем поздравить?

— Меня?.. Это тебя надо поздравить, Володя. Ты так блестяще отвечал. Я даже завидовала. Честное слово!

— Значит, сегодня мы имеем право пойти на каток!

— Имеем!

Он взял девушку за руку. Галина почувствовала, что у нее немеют ноги, а сердце словно бы останавливается и учащенно бьется. «Так вот она какая, настоящая любовь! — подумала Галинка, ощущая на щеках жар. — Как это хорошо!»

— Где же мы встретимся, Володя?

Он широко улыбнулся, завороженный ее глазами.

— Где тебе лучше, там и встретимся.

— Тогда возле почтамта... Ровно в шесть. Хорошо, Володя? А сейчас я хочу дождаться Нины, — ответила Галинка, когда Пилипчук предложил пройтись по городу, помочь кое-что купить для его родителей.

Вдруг в конце коридора показалась фигура Николая Ивановича. Доцент шел широким медленным шагом прямо на них. Жупанская выпустила руку Владимира, покраснела. Пилипчук насупился, отошел к окну, начал внимательно рассматривать морозные узоры.

— Хорошо, что я тебя встретил, — стараясь придать своему голосу веселую беззаботность, промолвил доцент и пожал Жупанской руку. — Ты сегодня какая-то необычная...

— Я только что сдала самый трудный для меня экзамен, причем на пятерку.

— Очень рад поздравить.

Горячо пожал девушке руку, хотя и чувствовал, что между ними нет той непринужденности, которая недавно сближала, роднила.

— Мне хочется пригласить тебя вечером на музкомедию. Я уже заказал два хороших места, — несмело промолвил он.

Знал, что она откажет, что не пойдет, и все же на что-то надеялся, возможно, на какую-то чудодейственную соломинку.

Галина молчала. Только теперь заметила, что глаза у Николая Ивановича запали, под ними появились синяки. Худощавое лицо было каким-то желтым. Где-то в глубине души Галинка чувствовала жалость к нему. Линчук молча умолял ее взглядом, Жупанская не отвечала. Оба испытывали неловкость, волновались.

— Я уже давно не был в театре, Галинка, — наконец выдавил Линчук, возобновляя разговор. Глаза и весь его вид говорили значительно красноречивее: «Я истосковался по тебе. Я так страдаю, Галинка».

Девушка все это понимала, но молчала.

— Ты ведь не откажешься, а? — с неопределенной трогательностью спросил он.

— Нет, конечно, — неожиданно даже для самой себя согласилась Жупанская, все еще пребывая в плену жалости к Линчуку.

— Вот и хорошо!

Он очень обрадовался, почувствовал себя мальчишкой, не думая о том, что Галинка уже не принадлежит ему. Было радостно, как ученику в первые дни летних каникул. Хотелось схватить девушку за руки, побежать по этому длинному коридору, подпрыгнуть, выкрикнуть что-то дерзкое. Да, да, в душе взрослые часто бывают детьми, как и дети почти всегда стремятся подражать взрослым.

«Какая же я глупая. Так неосторожно пообещать, а потом не прийти. Или как? Нет, это просто нечестно. Я должна сказать ему об этом сейчас же».

— Ты устала?

В больших серых глазах мерцали радостные искорки — Николай Иванович чувствовал себя бесконечно счастливым.

— Нет, я не устала...

Галинка чуть было не сказала «Коля». Была рада, что вовремя поймала себя на слове. Теперь он для нее не Коля, а только преподаватель университета, старший товарищ. Ах, какая она несерьезная! Прежде всего вечером ее будет ждать Владимир, а кроме того, нужно ли вообще ворошить пепел?

— Николай Иванович, — начала она тихо. — Вы извините меня, но я забыла, что сегодня мы собрались на каток... Нина Пирятинская, Юрко Засмага... Вообще целая компания.

Линчук остановился. Побледнел. Расстроенно смотрел на покрасневшую Галинку и не мог понять, что делать, как быть.

— Значит, ты берешь свое слово обратно? А я думал...

— Не могу я, Николай Иванович! — почти простонала Жупанская. — Если бы это не сегодня, а в другой раз... Ну хотя бы завтра.

— Завтра, к сожалению, кафедра...