– Не смотри, – раздраженно произнесла Катрин.

– Стараюсь, – невесело усмехнулся Булгаков, – по мере возможности. Что мне оставалось? Вот и купил эту штуку.

– Потому что этот капитан попросил тебя присмотреть за мной? – прищурилась Катрин.

– Конечно, – соврал Булгаков. – Сам бы я не сунулся к тебе со своей заботой.

Катрин вдруг стало обидно – чуть ли не до слез. Ей льстило его внимание, а оказывается – он всего лишь выполнял рекомендации какого-то капитана!

– Ну, пора, – сказал Сергей, посмотрев на часы, – меня Алена ждет.

Катрин казалась окончательно сбитой с толку. Она в замешательстве хлопала ресницами.

– Алена?! – переспросила она. – Ах да, та девочка! Она милая. Она санитарка, кажется, у вас в отделении?

«Ну и стерва! – мелькнуло в голове Булгакова. – Ничего себе!»

– Медсестра, – спокойно произнес он. Тут его будто что-то подтолкнуло. – Я тебе не говорил, что собираюсь жениться на ней?

Он старался смотреть в сторону, когда произносил эти слова, а зря. Буря чувств, достойная того, чтобы на нее взглянуть, промелькнула на лице Катрин. Удивление, разочарование, ревность, гнев… Катрин была потрясена.

– Вот как? – она поджала губы. – Что за срочность? Зачем тебе это нужно?

– Нужно, – твердо ответил Сергей. – Она беременна. Пойдем, я отвезу тебя домой…

Да пропади она пропадом, эта чертова баба! Слава богу, ума хватило не объясняться ей в любви, а то бы получил град оскорблений! То ли дело Алена – домашняя, теплая, рыжая… беременная… Он с неожиданной нежностью подумал о девушке, ждущей его дома. Он женится на ней, и у них будет ребенок. И ему не придется маяться сознанием того, что его не любят, что им пренебрегают. У него будет милая любящая жена, и он выбросит эту темноволосую стерву из головы, чего бы ему это не стоило!

Они поженились спустя две недели после того, как Булгаков встретился с Катрин и узнал о беременности Алены. Все формальности были улажены с помощью конверта, врученного Сергеем заведующей загсом. В свидетели позвали Антона и Анну, по обыкновению не задававших лишних вопросов. Когда Сергей изложил им свою просьбу, они лишь переглянулись, Ланской одобрительно хлопнул его по плечу, а Анна коротко кивнула. Он мог только догадываться, что оставшись наедине, пара не могла не обсудить это событие.

– Мне всегда казалось, – задумчиво произнесла Анна, – что Сержу нравится Катрин.

– Все так и есть, – подтвердил Антон. – Слово «нравится» даже слабовато…

– Он женится ей назло? – предположила она.

– Нет. Это было б безумием.

– Почему? – спросила Анна. – Все равно – Катрин ему не получить никогда.

– Зря ты так уверена, – ответ Ланского оказался неожиданным.

– Это еще почему? Не думаю, что в ее отношении к Орлову произошли какие-то радикальные перемены. Наверняка она снова простила его, ну или простит очень скоро. Так всегда было и так всегда будет…

– Однажды ей это надоест, – заявил Антон. – И тогда она увидит рядом с собой человека, который на многое готов ради нее.

Анна недоверчиво смотрела на него. В какой-то момент она хотела возразить, но промолчала, чтобы позволить ему закончить мысль.

– Ей уже это надоело, – продолжал он, – но она слишком к нему привыкла.

– Тогда Катрин может опоздать. Хотя не упускай из виду – мало, чтобы она разлюбила Орлова. Надо, чтоб она полюбила Сержа, а одно вовсе не вытекает из другого.

– Согласен. И не вижу причины не быть свидетелями на его свадьбе, – подытожил Ланской…

После регистрации они поехали в небольшой ресторан, дабы отпраздновать это событие. Алена тайком любовалась обручальным кольцом с маленьким изумрудом, подаренным ей Сергеем. Им достался столик прямо под кондиционером, и они с наслаждением вдохнули прохладный воздух, остывая от смертельной жары. Особенно тяжко приходилось беременной Алене – ее постоянно тошнило, и в загсе она то и дело убегала в дамскую комнату. Анна шла за ней и прикладывала к Алениному лбу смоченный в холодной воде платок, пока та приходила в себя после очередного приступа дурноты. К счастью, к вечеру тошнота прекратилась, и они решили не отменять праздничного ужина. Скромный джаз исполнял американские блюзы, и Сергей пригласил танцевать молодую жену. Алена подумала, что танцуют они вместе всего-навсего второй раз.

– Я люблю тебя, Сережа, – прошептала она.

– Я знаю, – откликнулся он, – я никогда не женился бы на тебе, если б не был уверен в этом.

– Я сделаю все, милый, чтобы ты полюбил меня тоже, – произнесла она.

– Что ты хочешь сказать? – изумился он.

– Что ты не любишь меня так, как я тебя, – твердо сказала она.

– С чего ты взяла? – удивился он.

Алена подняла голову и прямо спросила:

– Разве это не так?

Сергей понимал, что он должен что-то ей ответить. Еще пять минут назад к сердцу подступила такая невыносимая тоска, что ему захотелось сбежать из ресторана, но поскольку он остался, то сейчас нужно сказать ей какие-то слова, чтобы не обидеть эту милую, хорошую девочку, которая отныне – его жена.