Большую работу по даче судам руководящих указаний проводил Верховный Суд СССР в годы Великой Отечественной войны.

Уже на второй день войны Пленум принял постановление «О приостановлении производством всех незаконченных производством судебных дел по искам о выселении из жилых помещений лиц, состоящих по призыву и мобилизации в рядах Красной Армии и Военно-Морского Флота, а также членов их семей», а 26 июня 1941 г. было принято постановление «О квалификации нарушений правил и распоряжений по местной противовоздушной обороне».

Всего в годы войны было принято 90 постановлений, содержавших руководящие указания по вопросам судебной практики либо отменявших, изменявших или дополнявших ранее принятые руководящие разъяснения, указания или директивные письма. Особенно много руководящих указаний было издано в первый период войны (в военные месяцы 1941 года — 25, в 1942 году — 35).

Руководящие указания, как и вся деятельность Верховного Суда СССР в этот период, были призваны способствовать мобилизации всех ресурсов для быстрейшего разгрома ненавистных захватчиков, строгого наказания лиц, виновных в злодеяниях, совершенных на временно оккупированной территории.

Многие правовые вопросы возникли в связи с эвакуацией значительной части населения, в связи с оккупацией врагом районов нашей Родины, появлением преступлений, специфичных для военного времени, а также в связи с исполнением приговоров.

Руководящие указания, принятые в годы Отечественной войны, касались большого круга гражданско-правовых вопросов, а именно: производства по гражданским делам в отношении лиц, состоящих в действующих частях Красной Армии и Военно-Морского Флота; прекращения взыскания штрафов с лиц, призванных в Красную Армию и Военно-Морской Флот, а также вступивших в народное ополчение; возвращения совхозам и колхозам принадлежащего им скота, незаконно отчужденного во время эвакуации, и др.

В руководящих указаниях, данных в военные годы, рассматривались многочисленные вопросы, возникавшие при осуществлении правосудия по уголовным делам.

Много внимания уделялось квалификации преступлений (квалификация случаев уклонения от мобилизации для постоянной работы на производстве и строительстве, уклонения от обязательной продажи государству кожевенного сырья, нарушения установленного порядка несения службы в формированиях МПВО, нарушения трудовой дисциплины на транспорте, хищения продовольственных и промышленных карточек, кражи личного имущества граждан в условиях военного времени и др).

В некоторых постановлениях рассматривались вопросы назначения наказания и освобождения от него. 7 постановлений Пленума Верховного Суда СССР были посвящены различным вопросам применения ст. 192 Основных начал уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик (примечание 2 к ст. 28 УК РСФСР 1926 года), в соответствии с которой приговор, присуждающий в военное время военнослужащего к лишению свободы без поражения прав, мог быть . по определению суда, вынесшего приговор, отсрочен исполнением до окончания военных действий, с тем чтобы осужденный был направлен в действующую армию.

В руководящих указаниях этого периода можно встретить случаи расширительного толкования закона, а также довольно часто применение аналогии. Например, в соответствии с указаниями Пленума Верховного Суда СССР ст. 596 УК РСФСР 1926 года, предусматривающая ответственность за отказ или уклонение в условиях военного времени от уплаты налогов или от выполнения повинностей, подлежала применению и за злостное нарушение распоряжений по светомаскировке и другим мероприятиям местной противовоздушной обороны в местностях, объявленных на военном положении, за уклонение от сдачи радиоприемников и радиопередающих устройств, призматических биноклей, совершенное неоднократно или при отягчающих обстоятельствах, за уклонение от обязательной продажи кожевенного сырья государственным заготовительным организациям.

Функцию дачи судам руководящих указаний Верховный Суд СССР активно осуществлял и в послевоенные годы. За это время вплоть до принятия Положения о Верховном Суде СССР от 12 февраля 1957 г. Пленумом Верховного Суда СССР было принято 154 постановления, содержавших руководящие указания по различным вопросам судебной практики. Одна треть этих постановлений относится к вопросам осуществления правосудия по гражданским делам; 40 постановлений было посвящено изменению и отмене ранее принятых постановлений94. Наибольшее количество постановлений, было принято в 1948 (19), в 1950 (30) и в 1951 (17) годах; на другие годы падает примерно по 10 постановлений, за исключением 1955 года, когда было принято 5 постановлений.

Первые послевоенные постановления Пленума Верховного Суда СССР посвящены разрешению вопросов, возникших в годы разгрома немецко-фашистских захватчиков. Можно указать на такие постановления, как постановление Пленума от 29 июня 1945 г. «О возможности освобождения от взыскания возмещения ущерба лиц, освобожденных от наказания в силу примечания 2 к ст. 28 УК РСФСР и соответствующим статьям УК других союзных республик»; от 29 июня 1945 г. «О порядке установления факта усыновления после смерти или пропажи без вести на фронте усыновителя или усыновленного».