Верховный Суд СССР издавал руководящие указания в связи с принятием законодательных и других нормативных актов, имевших отношение к осуществлению правосудия: постановления Президиума Верховного Совета СССР от 19 октября 1946 г. о порядке лишения судебными органами медалей, Указов Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1947 г. «Об уголовной ответственности за хищение государственного и общественного имущества» и «Об усилении охраны личной собственности граждан», от 9 июня 1947 г. «Об ответственности за разглашение государственной тайны и за утрату документов, содержащих государственную тайну», от 7 апреля 1948 г. «Об уголовной ответственности за изготовление и продажу самогона», от 30 апреля 1954 г. «Об усилении уголовной ответственности за умышленное убийство», от 10 января 1955 г. «Об уголовной ответственности за мелкое хищение государственного и общественного имущества», постановление Совета Министров СССР от 10 февраля 1948 г. «О взыскании ущерба, причиненного лицами, виновными в хищении и недостаче продовольственных и промышленных товаров».

Наряду с этим в постановлениях Пленума рассматривались вопросы судебной практики, связанные с применением ранее принятых законодательных актов, прежде всего гражданских, уголовных, процессуальных и других кодексов союзных республик. Целью руководящих указаний было устранение имевшихся в работе судов ошибок, точное применение законов. В ряде постановлений Пленума Верховного Суда СССР этого периода подчеркивается, что содержащиеся в них руководящие указания по вопросам судебной практики даются в целях установления правильного и единообразного применения законов.

Постановления Пленума Верховного Суда СССР имели большое значение для укрепления социалистической законности, совершенствования судебной деятельности, разработки теории права. Так, в первую очередь следует указать на постановление Пленума Верховного Суда СССР от 12 июля 1946 г. «О возможности применения судами наказания лишь к лицам, совершившим определенное преступление».

Большую роль в укреплении общественного порядка, борьбе с преступностью, воспитании граждан в духе товарищеской взаимопомощи, нетерпимости к антиобщественным проявлениям сыграло постановление Пленума от 23 октября 1956 г. «О недостатках судебной практики по делам, связанным с применением законодательства о необходимой обороне».

Важное значение для совершенствования правовых норм, развития теории права, укрепления социалистической законности сыграли постановления Пленума Верховного Суда СССР от 28 июля 1950 г. «О судебном приговоре», от 1 декабря 1950 г. «Об устранении недостатков по рассмотрению уголовных дел в кассационном порядке», от 28 мая 1954 г. «О судебной практике по взысканию материального ущерба, причиненного преступлением» и др.

Ряд важных руководящих указаний был дан Пленумом Верховного Суда СССР и по гражданским делам. Таковы, в частности, постановления от 19 марта 1948 г. «О судебной практике по делам об исключении имущества из описи» (оно действует и в настоящее время), от 16 сентября 1949 г. «О судебной практике по делам о расторжении брака», от 20 января 1950 г. «О судебной практике по гражданским делам о лесонарушениях», от 4 августа 1950 г. «О судебной практике по делам о взыскании средств на содержание детей».

Подчеркивая первостепенное значение руководящих указаний Пленума Верховного Суда СССР в предупреждении и устранении неправильного применения закона, укреплении социалистической законности, совершенствовании судебной деятельности, следует вместе с тем отметить, что в этой работе были и существенные недостатки.

Они состояли прежде всего в том, что в некоторых случаях Пленум Верховного Суда СССР выходил за пределы предоставленных ему полномочий и давал указания по вопросам, которые требовали законодательного решения, либо давал указания, не вытекающие из закона95.

Например, 17 сентября 1954 г. Пленум Верховного Суда СССР принял постановление «О некоторых вопросах, связанных с применением Указа Президиума Верховного Совета СССР от 14 августа 1954 г. «Об образовании Президиумов в составе Верховных Судов союзных и автономных республик, краевых, областных судов и судов автономных областей». В этом постановлении был рассмотрен ряд вопросов работы президиумов судов, которые следовало разрешить в законодательном порядке, некоторые указания противоречили закону.

Отменяя это постановление, Пленум Верховного Суда СССР в постановлении от 6 мая 1955 г. указал, что постановление от 17 сентября 1954 г. противоречит нормам судопроизводства, установленным законом, и принято с превышением предоставленных Верховному Суду СССР прав96.

Некоторыми постановлениями Пленума Верховного Седа СССР устанавливалась подсудность различных категорий дел, что должно было определяться в законодательном порядке.

Не способствовало единообразному применению законодательства то обстоятельство, что по некоторым вопросам руководящие указания неоднократно менялись (квалификация причинения государству убытков без обращения имущества в собственность виновного, понятия повторного хищения, квалификация временного позаимствования, ответственность шоферов за незаконное использование в корыстных целях вверенных им по службе автомашин и др.).

Постановлением Пленума Верховного Суда СССР от 22 января 1954 г. был, в частности, изменен п. 14 постановления Пленума Верховного Суда СССР от 12 декабря 1940 г. «О судебной практике по применению постановления ЦИК и СНК СССР от 17 октября 1937 г. «О сохранении жилищного фонда и улучшении жилищного хозяйства в городах». Просуществовав немногим более года, это изменение п. 14 было отменено постановлением Пленума от 6 мая 1955 г.

В ряде постановлений Пленума имелись неточные или нечеткие руководящие указания, в связи с чем их приходилось в дальнейшем изменять..