– По-моему, тебе на сегодня хватит, – Алексей Иванович сел рядом и крепко обнял сына за плечи. – Вон, ноги не держат…

– Чистая случайность! – сопротивлялся парнишка. – Я за Герасима Тимофеевича хочу выпить!.. Обязательно!.. За здоровье!..

В сенцах по полу застучал деревянный протез Егора, а через секунду и он сам появился на пороге. Из-за его спины выглядывали встревоженные глаза Галины.

– Я вижу, вы тут без меня зря времени не теряли!.. – обрадованный увиденной картиной общего застолья Крутов проковылял к столу и не раздумывая налил себе почти полный стакан. – За благополучное избавление от бед и напастей!.. В прежние времена я бы тебе, Герасим, на грудь медаль прицепил "За геройское спасение утопающих"!.. – залпом выпил, крякнул и, отправив в рот щепоть квашеной капусты, полез в карман за кисетом.

– Алексей Иванович, я тебе одёжу принесла, – тихо проговорила Галина. – Ты ведь совсем раздетый из дому выскочил, вот я и подумала…

– Спасибо, – коротко ответил Богомолов, стараясь не глядеть ей в глаза.

Когда, переодевшись в сенцах, он вернулся в горницу, Серёжка сладко спал, уронив голову на тонкие мальчишеские руки, и даже присвистывал во сне. Губы его тронула лёгкая улыбка, и было ясно, что снилось ему не сегодняшнее купание в ледяной воде, а что-то доброе, радостное. С помощью Анисьи осторожно, чтобы не разбудить, Алексей Иванович перенёс сына на высокую пружинную кровать за ситцевой занавеской и, укутав пуховым одеялом, сел рядом на табуретку.

И вот тут-то и навалилось на него!..

Горечь, боль, сожаление, стыд.

Эх!.. Богомолов, Богомолов, что ты наделал!.. Как ни оправдывай себя разными обстоятельствами, или внезапно вспыхнувшим чувством, всё равно блуд есть блуд. И другого названия у него нет и быть не может. А за совершённый грех, хочешь не хочешь, надо отвечать. Сколько раз отец Серафим говорил: «Ничто в нашей жизни не остаётся безнаказанным. Ни благое дело, ни дурное…» Не послушался мудрого человека, вот и получай сполна!..

Алексей Иванович вспомнил, как в июне сорок первого жестоко недоумевал: за что Господь так безпощадно наказал его – в одночасье лишил любви… семьи… А главное, надежды… Конечно, как всякий живой человек, он не безгрешен, но наказывать так страшно?!.. Так жестоко?!.. За что?!.. Он не соглашался, бунтовал в душе… Однако, успокоения не получал. Оттого на фронте так упрямо искал смерти… И не находил… Уже много позже, в госпитале, он вдруг вспомнил, какие глаза были у его матери, когда он заявил родителям, что не собирается быть священником, то есть идти по стопам отца, и уезжает в Петербург, чтобы поступить в университет. Мать не плакала, но глубина её горя была так велика, что при этом воспоминании сердце его содрогнулось. Отец ничем не выдал своих чувств, более того – благословил, но, по всему видно было, так и не примирился с сыновним предательством. А после встречи с отцом Серафимом Богомолов окончательно согласился с тем, что получил по заслугам, и бунтовать перестал. Фашистский лётчик сделал с ним то же самое, что и он в пору своей юности сотворил со своими родителями. Иначе, конечно, но какая разница, чем мы убиваем родителей своих?.. Непослушание и самовольство, порой, страшнее бомбы.

Кто-то осторожно дотронулся до его плеча, он обернулся: рядом с ним стояла Галина. Она что-то почти беззвучно проговорила, и Алексей Иванович по губам понял: "Прости, мне пора…"

– Я провожу, – шёпотом сказал он. Встал и пошёл с ней за занавеску. В горнице было тихо. Никита с девчонками давно ушёл, Анисья, привалившись спиной к печке, тихонько похрапывала, Герасим по-прежнему сидел неподвижно, сцепив пальцы рук и уставившись в пол, Егор куда-то подевался, так что "бегство" Галины осталось никем не замеченным.

– Ну, что ж… – робко сказала она, когда они вышли на крыльцо. – Я пойду?..

– Иди… – не глядя на неё, согласился Богомолов.

Непонятно почему, но расстаться им обоим было мучительно трудно. Особенно ему. Он боялся взглянуть ей в глаза и потому говорил, как бы ни к кому не обращаясь.

– Пойми меня… И зла не держи…

– Что ты?!.. – Галина всплеснула руками. – Могу ли я на тебя сердиться?!.. – и слабо улыбнувшись, прибавила. – Нужна буду, позовёшь.

– Мгу, – он согласно кивнул головой. – А пока… иди… Я тебя очень прошу, иди с Богом… Всего тебе доброго…

– И тебе, Алёша, – она кивнула и, закусив нижнюю губу, стремительно, легко побежала вдоль улицы, так ни разу не оглянувшись. А он ещё долго стоял на крыльце и смотрел ей вслед, пока не скрылась она в проулке.

Вернувшись в дом, Богомолов подошёл к столу, минуту постоял, словно решал про себя что-то. Наконец, решился и, наливая в стакан самогонку, обратился к бывшему председателю, который помрачнел ещё больше и сидел на лавке, как приговорённый.

– Я тебе даже спасибо не сказал, прости. Давай выпьем, Герасим Тимофеевич… Дай Бог тебе всяческого благополучия и здоровья.

– Спасибо, Алексей Иванович, только… Я не пью… Совсем не пью… С тех самых пор… Зарок дал…

– Ну, что ж… Вольному – воля, а я выпью. Хотя тоже… давненько не баловался… С самой Москвы.

Он выпил, закусил солёным огурцом и сел напротив Седых.

– Ты что такой?..

– Какой?..

– Уж больно смурной… Случилось чего?..

– Случилось, – Герасим ухмыльнулся и кивнул головой. – Очень даже случилось…

– Рассказать не хочешь?..

Герасим пристально посмотрел в глаза Богомолову, словно проверяя, не смеётся ли тот над ним.