порога, Джексон появляется со стороны входа. Его глаза округляются в ужасе, когда Древний

ударяет меня сзади. Я падаю вперёд, но затем во мне что-то просыпается. Вены пульсируют,

мышцы напрягаются, чувства обостряются. Древний хватает меня за руку, и я поворачиваюсь,

направляя свою руку к его виску. Вообще-то, это нокаутирующий приём, но он, кажется, лишь

теряет равновесие.

Я отступаю, чтобы вновь нанести удар, когда Джексон возникает между нами.

— Иди, – говорит он мне.

— Я…

— Иди!

На этот раз я не спорю. Я выхожу на поляну и оглядываюсь вокруг, ожидая увидеть других

Древних или услышать сигналы тревоги, хоть что-нибудь. Но никаких препятствий нет. На

секунду, я думаю вернуться обратно. Что, если здесь есть другие Древние? Что, если они ранят

Гретхен или кого-нибудь другого? Мои глаза устремляются к Джексону, грудь напрягается, когда

он скручивает Древнего, который говорит что-то неразборчивое.

— Кто отдал приказ? – командует Джексон. Древний смеётся, бежит к выходу и прыгает

мимо меня в рощу позади поляны. Он исчезает.

Тренер Сандерс громко хлопает, когда видит нас.

— Прекрасная работа!

— Он не знает, – шепчет Джексон. — Никто не знает.

— Знает что? Что Древний нарушил тестирование?

— Да. Думаю, их направили прервать Оп-тестирование, – он осматривается, проверяя, нет

ли никого рядом с ним. — Думаю, они хотели ослабить армию. Боюсь…

Мой телефон пищит, новое сообщение от мамы мигает на экране: « Сейчас же приходи

домой. Это срочно».

Глава 14

Мама стоит в шаге от телевизора, прикрыв рот рукой. Её глаза приклеились к прямой

трансляции атаки в деловом районе, затем ещё в двух городах, и прежде, чем я могу подумать,

экран разделяется на десять частей.

Десять атак. Все сегодня. Все произошли одновременно.

Мама подходит ко мне, и мы обнимаем друг друга. Мы наблюдаем за атаками в тишине.

Более пятидесяти людей погибло в течение десяти минут. Оперативники появляются из

управленческих грузовиков на месте каждой атаки. Отсюда они выглядят слишком молодо. Они

действительно юные: не старше двадцати пяти лет. Я никогда не понимала, почему в бой

посылают молодых, но так всегда было и будет… если мы переживём это.

Стрельба, взрывы и крики вырывают меня из мыслей. Моё сердце пропускает удар, пока мы

ждём, когда рассеется дым, ждём, чтобы увидеть, как много тел безжизненно лежит на земле,

ждём, чтобы увидеть, чьи там тела: их или наши. Но мы не видим. Экран чернеет, а затем

появляется сообщение о потере связи.

Входная дверь открылась и отец вошел в дом. Мы с мамой ждали, что он скажет об атаках.

Его телефон зазвонил, когда он приблизился к нам, и отец поднял трубку. Несколько минут он

кивает, а затем кладёт телефон обратно в кобуру.

— Они взорвали нашу внешнюю лабораторию. Всё наше исследование… Как они узнали?

— произносит он, не обращаясь ни к кому в отдельности.

— Какое исследование? — спрашивает мама.

Его голова резко поднимается.

— Композитная жизнь растений. Оно производит кислород и поглощает СО. Мы были

готовы запустить финальную проверку. Как они узнали?

Композитная жизнь растений. Выходит, что слухи правдивы. Древние не только восходят

от деревьев — они их и производят. Это объясняет существование посевных полей даже глухой

зимой. Одно точно — они контролируют гораздо больше, чем я предполагала.

Снова звучит входная сигнализация, и Ло стремительно входит в комнату, лицо у него

бледное и пустое.

— Всё в порядке? — спрашиваю я.

— Да, но можем мы… — он показывает жестом на внутренний дворик.

— Буквально секунду, Ари, — говорит мама, замечая, что мы уходим. — И далеко не уходи.

Я киваю и закрываю за нами двери во дворик. Когда мы поворачиваемся, то вижу Джексона

и Маккензи. Ло делает выпад в их сторону, прежде чем я могу его остановить.

— Что вы здесь делаете?

Джексон начинает защищаться.

— Мы пытаемся помочь, Ло. Ты это знаешь.