– И… что?
– не понял сбитый с толку Марстен.

– Валь какого сейчас круга?
– спросила я.

Марстен прислушался к своим ощущениям.

– Не пойму, - признался он, наконец.
– Вроде "восьмерка", только странная какая-то… Нет, не "восьмерка", но не магистр же!! Я их видел, они другие совсем! Валь? Ты чего молчишь? Скажи что-нибудь!

– Вот, значит, как становятся падшими магами, - глубокомысленно изрек тот. Они с Марстеном переглянулись, а потом захохотали…

"Значит, "прочие посторонние чувства" Дарвальду отринуть так и не удалось, - философски подумала я.
– А Марстен, независимый наш, выходит, вовсе не такой гордый одиночка, каким любит представляться." Понятно, почему он к Дарвальду прилепился, к сильному и взрослому…

Я подумала еще немного, потом встала и пошла обратно, туда, где мы с Марстеном оставили коня. Думаю, магам было о чем побеседовать с глазу на глаз, а лучше момента и не придумать: оба в растрепанных чувствах, так что говорить будут начистоту. А я прогуляюсь пока…

Гулять мне пришлось довольно долго, уже стемнело, когда из рощи показались маги. В темноте было не разобрать выражения лиц, но они, по крайней мере, не ссорились…

– Валь, - сказала я, внезапно приняв решение.
– А отправь меня домой! Мы же сейчас рядом с Источником, да?

– Да, но… - Дарвальд посмотрел на меня с удивлением, насколько я смогла разобрать.
– Юля, почему вдруг так внезапно?

– Ничего не внезапно, ты обещал еще вчера, - сказала я. Я знала, стоит мне вернуться в чудесный дом на берегу озера, увидеть, как звездное небо отражается в воде, и решимость моя ослабнет.
– Валь, ну… пожалуйста…

– Да я же не помню координат, я их нашел, но не заучивал!
– со смешком произнес Дарвальд.

– Вот… - проворчал Марстен, сунув ему в руку белый комок.
– Письмо твое. И координаты здесь.

– Вот видишь, - сказала я тихо. И очень хорошо, что я толком не различаю лиц обоих магов, потому что… Решимости у меня было совсем мало.

Дарвальд, кажется, это понял, потому что не стал спорить.

– Хорошо, - сказал он.
– Юля, а как же… тот пиратский рай? Я ведь обещал, что мы его найдем, и капитана твоего найдем…

– Не надо!
– попросила я, а Марстен зачем-то зажег волшебный огонек. Ну кто его просил?
– Валь… Ну правда, не надо… Ничего хорошего не выйдет, я же не смогу остаться там, а он не сумеет жить в моем мире, зачем же душу травить?..

Я вытерла глаза рукавом, шмыгнула носом и посмотрела на магов. Дарвальд смотрел так, будто все понимал, а вот у Марстена физиономия была грустная и почему-то немного обиженная.

– Значит, ты твердо решила?
– спросил Дарвальд, разглаживая листки бумаги.

– Да, - кивнула я, хотя твердости во мне не было ни на грош.
– Пойдем к Источнику?

– Необязательно, - покачал головой Дарвальд и сдержанно улыбнулся.
– Я ведь теперь в некотором роде один из падших… Могу отправить тебя домой и без непосредственного контакта с Источником.

– Удобно, - жалко улыбнулась я.
– Тогда… Давайте прощаться, что ли? Марстен, нагнись, я ж тебя обнять толком не смогу!

– Ох, Юлька, ну что ты придумала!
– Марстен присел рядом со мной, я обняла могучую шею, а он так меня облапил, что ребра хрустнули.
– Оставляешь меня просто на произвол судьбы с этим вот… А если он завтра еще что придумает?

– Справишься, - сказала я, уткнувшись носом в его плечо.

– А как папаша Тарм приедет, не хочешь посмотреть?
– продолжал искушать меня Марстен.

– Хочу, - ответила я.
– Очень. Думаю, это будет здорово…

– Тогда…

– Не мучай ты ее.
– Дарвальд опустился на одно колено, и я обняла и его.
– Юля… Нам будет тебя не хватать.

– Еще как!
– вставил Марстен.

– И мне вас тоже… - Я посмотрела в яркие зеленые глаза.
– Очень-очень! А вы без меня ведите себя прилично! Ты, - я дернула Марстена за длинную челку, - Валя не обижай.

– Его обидишь, - буркнул Марстен.

– А ты его не бросай, ладно?
– попросила я, заглянув в спокойные черные глаза Дарвальда. Что же он видел сегодня, что понял?..

Дарвальд только улыбнулся в ответ.

– Все, я готова, - сказала я, отступив на пару шагов.
– Я вас никогда не забуду…

– Да что ты, будто навсегда прощаешься!
– услышала я голос Марстена, и все померкло…

…Когда в глазах прояснилось, обнаружилось, что я сижу за столом у себя на кухне, а передо мной стоит чашка с чаем. Я машинально взяла ее и попробовала - чай холодный, похоже, вчерашний. На часах - почти шесть, вечер, на улице вроде еще лето. А число, число-то какое?!