Слуга провёл меня в роскошно обставленную спальню и пообещал немного позднее пригласить на ужин с хозяевами. Я рухнул на мягкий матрас и блаженно расслабился. После долгого похода, когда полдня шагаешь ножками, а полдня трясёшься на телеге, мягкая чистая постель – это кайф!

Кажется, я немного вздремнул, но был разбужен вежливым кашлем дворецкого, приглашавшего на ужин. Вот и славненько! В животе тут же заурчало, началось слюноотделение, как у собаки Павлова. Организм не дурак – знает, что в таком доме кормить будут вкусно.

Я не был обманут в своих ожиданиях: горные индейки, главное блюдо ужина, оказались удивительно нежными и вкусными. Отец Гоггенфа выглядел осунувшимся, видимо, переживая о погибших гномах. Несмотря на это он мужественно поддерживал застольную беседу, интересуясь первыми впечатлениями о столице. Было заметно, что этот разговор ему тяжело даётся. Когда в конце еды стали подавать напитки, он отозвал меня для приватного разговора в кабинет. Гоггенф лишь пожал плечами в ответ на мой взгляд – мол, ты сам этого хотел. Что ж, чем раньше разговор состоится, тем лучше.

Я пригубил тёмное крепкое вино и услышал первый вопрос властителя:

– Орг, кто, по-твоему, напал на наш отряд?

– Ваше величество, это мне неизвестно. Скажу прямо: даже не предполагал, что такое может произойти в Элларе. Очевидно, это были сильные маги. Это всё, что могу сказать.

– Как же тебе удалось победить этих сильных магов?

– Я призвал помощь учителя и получил её.

– И кто же твой учитель?

– Ваша милость, одним из условий моего ученичества является сохранение тайны. Я не могу сообщить имя наставника.

Тебер недовольно поморщился.

– Понимаешь, Орг, я, конечно, благодарен тебе за то, что ты помог разбить вражеских магов. Драхат доложил мне, что без твоей поддержки он бы не выстоял. Но не могу отделаться от чувства, что нападение как-то связано с твоим присутствием в отряде.

– Возможно, вы правы, ваше величество. Однако вы знаете, что я оказался там не по своей воле.

Тебер поджал губы и продолжил:

– Это так, и я приношу свои извинения за похищение. Но, судя по результатам боя, ты мог в любой момент освободиться от магических пут и уйти. Почему ты не сделал этого раньше?

– Ментальная блокировка, наложенная вашими магами, не давала мне использовать свои знания. Понадобился стресс боя, чтобы её прорвать. Кроме того, я не хотел уходить без Гоггенфа, так как считал, что ему нужно вернуться на родину и встретиться с вами.

По лицу властителя Тебера было видно, что он всё ещё не вполне мне доверяет. Он спросил:

– Почему ты настоял, чтобы пленники остались в Элларе?

– Там их допросят дознаватели, и удастся узнать, кто они такие и что заставило их напасть на отряд. Необходимо это выяснить, эти люди очень опасны.

Властитель Тебер ненадолго замолчал, обдумывая мои слова, и сказал:

– Ты прав, Орг. Извини за этот допрос, но случившееся требует самого тщательного расследования. Приложу все усилия, чтобы получить результаты дознания и убедиться, что нападавшие и те, кто их послал, жестоко наказаны. Однако ты сказал, что хотел, чтобы Гоггенф вернулся домой. Почему? – Тебер понял, что опять сбивается на допросный тон, и просительно взглянул мне в глаза:-Пожалуйста, ответь. Ты считаешь, что он не сможет стать магом?

– Напротив, ваше величество! Мне кажется, что при покровительстве святого Гала Гоггенф со временем станет очень сильным магом.

Властитель Тебер поднял округлившиеся глаза:

– Покровительство святого Гала?! Но как это возможно?

– Ваше величество, прежде чем я отвечу на этот вопрос, можно спросить одну вещь?

Правитель гномов, не привыкший к такой наглости, хотел было возмутиться, но лишь махнул рукой:

– Спрашивай, Орг. Наверное, это самый быстрый способ добиться от тебя ответа. – И неожиданно улыбнулся.

– Почему вы сомневаетесь, что Гоггенф может стать сильным магом?

– Когда сын захотел учиться магии, он встречался с лучшими магами гномов, и никто не нашёл у него серьёзного потенциала. Но разве это остановило его? Никого не послушав, он отправился учиться в Академию. Я знаю о результатах его последнего тестирования. Он не перешёл на второй курс – значит, его потенциал не растёт.

Да, с точки зрения отца Гоггенф не просто терял время даром, а находился на самоубийственном пути – не имея магического таланта, он рвался сражаться с демонами.