Поднялся шум – похоже, про возможную блокаду гномы не подумали.

– А парень-то дело говорит! – услышал я слова одного бородатого гнома, обращавшегося к своему соседу за столом.

Посол Пекрон недобро посмотрел на Гоггенфа, а потом попросил слова.

– Уважаемое собрание! – начал он. – Думаю, вы будете вправе потребовать от Эллары пропускать наши товары. В противном случае можете вообще не продавать им камни, а я гарантирую закупку всего, что выставите на продажу. Мы можем оговорить это отдельным пунктом в договоре. Кроме того, магические амулеты имеют небольшой размер и вы всегда сможете получить их прямым путём через горы.

Это заявление немного успокоило гномов, но Гоггенф ещё не закончил свою речь.

– Друзья! Да, можно получить магические амулеты через горы. Однако амулет стоит гораздо больше, чем тот камень, что находится в его сердце. Самые мощные амулеты с нашими лучшими камнями останутся в Талхиане или будут стоить заоблачные деньги. Не лучше ли самим изучать магию и изготавливать амулеты? Тогда всё будет под нашим полным контролем. Как вы знаете, я сам изучаю магию в Элларе – этот путь открыт и для ваших детей. Кстати, хочу спросить посла Пекрона: вы готовы разрешить гномам учиться в ваших магических школах?

По изменившемуся цвету лица посла было ясно, что Гоггенфу удалось его задеть. Когда тот заговорил слегка зловещим голосом, все невольно притихли и обратились в слух.

– Вопрос с обучением гномов магии можно обсудить позже. Как я слышал, большого интереса такое обучение не вызывает. Что же касается вашего обучения, уважаемый Гоггенф, говорят, что оно пока не приносит результатов. Может быть, в Элларе учат не так хорошо, как вам кажется?

– Хорошо учат, уважаемый посол. – В руках Гоггенфа неожиданно возникла книга заклинаний и сама собой развернулась. – Вот заклинания для второго курса: холода (в комнате заседаний заметно похолодало, а страница книги перевернулась), тепла (температура в комнате вновь вернулась в норму), огня (между рук Гоггенфа запылал небольшой огонёк), защиты (у него в руке появился призрачный меч, которым Гоггенф аккуратно разрезал себе кожу на запястье, где появилась капелька крови) и исцеления (ранка на глазах у публики затянулась).

– Это просто цирк какой-то! – воскликнул посол, но реакция гномов была не на его стороне. Все явно были под впечатлением небольшого представления, показанного Гоггенфом, и одобрительно кивали, поглядывая друг на друга. Однако один из гномов, похоже, родственник мага, погибшего при нападении на отряд, громко произнёс:

– Если ты так хорош, Гоггенф, почему же не смог защитить отряд, который ездил за тобой?

Несмотря на абсурдность, обвинение явно могло бросить тень на Гоггенфа, и я тут же басовито прогудел, переключая внимание собравшихся на себя:

– Прошу слова!

Владыка Тебер, до сих пор с гордостью смотревший на сына, поднялся и представил меня:

– Уважаемое собрание! Нападение было сильным и жестоким, и лишь благодаря другу моего сына Оргу его удалось отразить. Давайте выслушаем его.

Гномы, похоже, не знали, чего от меня ожидать, – я увидел много удивлённых и вопросительных лиц. Я продолжил:

– Разрешите показать, почтенные гномы, что случилось той ночью, когда произошло нападение. Вы сможете увидеть всё, что видел я сам. Когда скажу «я готов», просто пристально посмотрите мне в глаза. Обратите особое внимание на амулеты на груди у нападавших.

Гномы не сразу поняли, чего я от них хочу, а когда сообразили, то некоторые скептически закрутили головами. В конце концов любопытство победило, часть заседателей придвинулись поближе, чтобы хорошо видеть, и я перенёс всех в мир мысли.

В моих глазах вновь ожила безумная ночь, и тёмные, страшные фигуры чужих магов с ярко блестевшими в свете костра камнями амулетов пошли в атаку. Снова упал поражённый неизвестным заклинанием воин, уставившись на меня стекленеющими глазами… Погиб при взрыве амулета гномий маг… Вновь встал надо мной враг, готовый раздавить, словно насекомое, своей силой. Действие перенеслось в витальный мир, и грозные фигуры нападавших вдруг в панике скорчились от ослепляющего белого потока, хлынувшего с моих рук.

На этом трансляция закончилась, и я посмотрел на публику. Хроника нападения произвела сильное впечатление. Улыбающихся лиц больше не было, немногие хмуро смотрели на меня, остальные опустили глаза.

– Зачем ты показал это? – поинтересовался один из старшин с мрачным, суровым лицом.

– Чтобы вы знали, для чего могут использоваться ваши камни, – ответил я.

Посол Пекрон с какой-то безнадёжностью в голосе спросил:

– А при чём здесь Талхиана?

– Вы не узнали никого из нападавших? По крайней мере один из них – талхианский маг. Его зовут Мегифрил.

Внешне спокойный, посол Пекрон чувствовал внутреннее опустошение и с трудом стоял на ногах после чудовищного известия. На какое-то время он полностью потерял контакт с происходящим, не замечая поднявшегося шума и гневных криков гномов.

Пекрон не сомневался, что показанный молодым магом фрагмент схватки был правдив. Удивительно ясные картины боя предельно реалистично указывали на то, что бывший наставник Пекрона получил страшный удар древнего, забытого заклинания и теперь находится в элларийском плену! Но как?! Как смог какой-то мальчишка победить опытнейшего мага, одного из немногих выживших ветеранов Великой войны? Почему наставник вообще принял участие в этой операции?