– Возможно, - мягко сказал Фосерри.
– Труди, вы неплохо ориентируетесь здесь. Вы поможете найти нам конюшню?

– Да, конечно, - сказала Герда.

Она направилась к выходу из тронного зала. Спейс-рейнджеры последовали за ней. Последним зал покинул Богдан, кинув прощальный взгляд на отделанные бирюзой троны. Тяжелые двенадцатисвечовые канделябры, где стилизованные под языки пламени стоваттные лампочки отлично справлялись с ролью свечей, с уходом людей бесшумно погасли. Зал снова погрузился в полумрак.

* * *

Ездовых маунтов осталось не так уж много. В конюшне спейс-рейнджеры обнаружили трех тундровых мамонтов, четырех коней и двух бронирован-ных медведей. Биоформы словно спали в прозрачных кубах-клетках для транспортировки. Спейс-рейнджеры топтались у клеток, как школьники на экскур-сии. Голубая неяркая подсветка и позы зверей заставили Тихомира вспомнить, как в далеком детстве он ездил с родителями в Зоологический музей в Санкт-Петербурге.

– Вы сможете их активировать?
– осмотрев ездовых биоформов, осведомился Дэззуо у Герды.

– Это не моя специализация, но я попробую, - отвечала Кортасар.
– Вы должны выбрать, кого мы возьмем. Лично я беру себе вон того игреневого скакуна.

– А максимальная скорость передвижения у всех одинаковая?
– спросил Дэззуо.

Герда кивнула.

– Только ездить на лошади надо уметь, - добавила она.
– А с мамонтом может управиться любой.

– Как так?
– уточнил Дэззуо.

– На спину вауну надевается паланкин, это кабинка такая, вон, видите, стоят у стены? В паланкине может ехать до трех игроков. Четвертый должен управлять мамонтом. Это очень просто. Они смирные.

– Практично, - одобрил Фосерри.
– Тогда мы возьмем двух мамонтов для ребят, и коней для меня и полковника Тихомира.

– Я бы лучше медведя взял, - сообщил тот.

– Да ради бога, - улыбнулась Герда и продолжала, обращаясь к Дэззуо: - Вы должны выбрать погонщиков для мамонтов.

– Добровольцы есть?
– осведомился Дэззуо у спейс-рейнджеров.

– Разрешите мне, - тут же ответил Торвальд Эриксон.

Герда невольно улыбнулась. Один из мамонтов был огненно-рыжим, как и сам викинг. Глаза у Торвальда заблестели сразу же, как он его увидел.

– Хорошо, - кивнул Фосерри.
– Поступаете в распоряжение Кортасар. Кто еще?

– Марк, давай ты, - предложил Роки Ракун.
– Вы же воевали на слонах!

Марк Винис, однако, принял это предложение без особого восторга.

– Не мы, а наши противники, и за двести лет до того, как я родился!
– возразил он.

– Разрешите мне, - вступил молчавший до сих пор Уин Дшара.

Технократ Дшара видел животных крупнее таракана только на картинке. Но, видимо, после потери гравилета Уину Дшаре захотелось снова взять в руки если не рычаги управления взлетом, то поводья мамонта.

– Разрешаю, - кивнул Дэззуо.

После чего Герда выгнала всех спейс-рейнджеров на большой двор, где в обычное время выгуливали и тренировали маунтов из королевской ко-нюшни. Во время активации маунт должен был видеть только своего будущего хозяина. Связь с наездником осуществлялась через небольшой пульт управления, спрятанный в специальном кармашке на поводьях. Но первым делом Герда вскрыла панель управления выбранного ею для себя игреневого скакуна и ловко выковыряла из нее модуль связи, выполненный в виде платы расширения. Таким образом конь лишился канала связи с общим центром управления биоформами (которым теперь являлся Князь Мертвых), и мог получать приказы только непосредственно от наездника. Программа биоформов, атаковавших спейс-рейнджеров, не претерпела никаких изменений по сравнению с программой тех, кто напал на звездолетчиков с "Покорителя Вселенной". Ауссоле, захвативший руками, а точнее мозгами Князя Мертвых всю освещенную сторону Луны, не играл с параметрами настроек с тех пор, как все биоформы игровой селенотории набросились на людей. Однако подстраховаться стоило. Герда демонтировала модули связи на всех маунтах, которых вы-брали для себя спейс-рейнджеры. Кортасар взяла в руки уздечку, которая была уже надета на голову скакуна. Девушка встала перед конем и расчехлила кармашек на поводьях, а затем нажала квадратную кнопочку на пульте.

Сначала ничего не происходило. Герда глядела на украшенную стальным налобником морду коня, на иссиня-черную, коротко постриженную гриву, и слушала голоса рейнджеров, доносившихся со двора в уютную полутьму конюшни. Затем глаза биоформа открылись. Они оказались зелеными, как первая трава.

– Я - Герда, твоя хозяйка, - медленно, ласковым тоном произнесла девушка.
– Я нарекаю тебя Боливаром. Отныне ты будешь слушаться только меня. А теперь вставай!

Такова была обычная форма для активации маунта. Но с тех пор, как Герда вышла из игры, многое могло измениться. Затаив дыхание, девушка ждала результатов. От того, удастся ли ей активировать ваунов для их отряда, зависело многое. Пешком спейс-рейнджеры не успели бы добраться в Айс-штайльханг до наступления лунной ночи.

Конь неуверенно поднялся на ноги, всхрапнул. Герда облегченно вздохнула. Боливар потянулся к ней. Герда подставила под мягкие губы раскрытую ладонь, в которой лежало специальное яблоко из активационного набора. Кони, как и остальные биоформы, получали энергию для движения из встроенных солнечных батарей. Однако "яблоко" содержало тщательно подобранные микроэлементы и жидкости, которые улучшали внутренние процессы биоформа. Герда похлопала Боливара по шее и вывела во двор. Ее появление было встречено одобрительными криками. Кортасар поручила Винису поводить Боливара по двору. Биоформы поступали с полной зарядкой. Но за время, прошедшее до активации маунта, батареи наверняка подсели. Боливару нужно было погреться на солнышке, подготовиться к дальнему пути.