– Все чисто!
– прокричал сверху Неймер.

Он не стал снижаться, а принялся нарезать плавные круги в высоте. К Богдану и Герде подъехал Дэззуо.

– Труди, если вы хотите остаться на Земле, это ваш последний шанс, - произнес Тихомир.

– И если да, то что?
– переспросила озадаченная Герда.

– Я внушу вам, как и всем остальным членам отряда, что вы видели нашу с Неймером и Богданом гибель от лап биоформов, - сказал Фосерри.
– Не бойтесь, специалисты Земли не смогут доказать ложность этого воспоминания. Ну, и этот наш разговор вы, конечно, тоже забудете.

Герда вздрогнула. С методами работы психоаналитиков "Дримуорлда" она была знакома. А совсем недавно вплотную столкнулась с человеком, пережившим сеанс проверки аутентичности воспоминаний - с единственным, сохранившим после этого рассудок. А ведь нервы у Герды могли оказаться совсем не такими крепкими, как у Тадлоса.

– И на этом мы расстанемся, - продолжал Дэззуо.
– В любом случае, я был рад знакомству с вами.

У Герды голова пошла кругом от неожиданности. Но присутствия духа она не потеряла.

– А если я поеду с вами?
– спросила она.

– Мы будем рады, - ответил Богдан.
– Такой опытный проводник, как вы, Труди, пригодился бы нам. Что же касается Блистательного Саэдрана, то вместе с нами вы попадете туда не позже, хотя вряд ли раньше, чем если бы вернетесь на Землю и доберетесь туда обычным рейсом через Зюнзейк.

Герда поискала глазами Неймера. Все-таки интересно было бы узнать и его мнение по этому вопросу. Неймер висел в воздухе метрах в пяти над собеседниками и смотрел на берег, где остались рейнджеры. Гетейне хмурился, не проявляя никакого интереса к происходящей внизу беседе.

Герда закусила губу, напряженно размышляя.

Только сейчас она сообразила, что на нее вполне могут повесить убийство Хагстрема. Герда не знала, как Джек умер, и видела только его обуглен-ный труп. Любому, кто вдыхал аромат свежей листвы в Садах Храма Шарнатта, перемешанной с приторным запахом разлагающихся тел, было ясно - "Дримуорлд" вступает в самую черную полосу невезения за все время своего существования. Однако и в спокойные времена компания не отличалась из-лишним чистоплюйством. Хагстрем погиб, Тадлос сбежал; Герда осталась единственным свидетелем того, что случилось в игровых локациях. Свидетелем опасным и неудобным.

– Я хочу пойти с вами, - хрипло, но уверенно произнесла Герда.

Богдан улыбнулся.

– А в здешних морях не водилось зверюшек покрупнее нагов?
– осведомился Фосерри.

– Был бигбосс Пентадрейк, такой здоровый, с щупальцами, - пробормотала девушка.

– Подумайте о нем, - попросил Дэззуо.

Герда прищурилась, припоминая. Пентадрейка она видела всего один раз - в пачке рендеров на столе своего друга из художественного отдела.

* * *

Вода слева от дамбы потемнела, заходила ходуном. Из моря показалось огромное тело, осклизлое, с многочисленными гибкими руками. Чудовище ловко схватило пару трупов нагов, болтавшихся в воде около набережной, и с ходу забросило их в рот - длинный костяной клюв крючком, которым монстр ловко разрубил тушки на части. Темно-желтый ихор брызгал из раздираемых тела нагов во все стороны. В другой паре щупалец монстр держал наготове разбухшее тело одного из воинов Виндкасла. Однако его целью были вовсе не трупы.

Чудовище решило побаловаться свежатинкой. Оно протянуло свободные щупальца к Фосерри и остальным разведчикам. Те уже во весь опор ска-кали обратно к причалу.

Айк Аулиннуо опомнился. Чудовище с его фиолетовым клювом, круглыми красными глазами и невообразимыми разноцветными кожистыми оборка-ми было настолько нереальным, сказочным, что сержант, как и остальные спейс-рейнджеры, несколько мгновений не мог поверить в происходящее. Они смотрели на Пентадрейка, как если бы тот был фигуркой, что двигается по экрану в кинотеатре.

– К бою!
– закричал Аулиннуо хрипло.
– На втором слоне, проснулись! Стреляйте, сукины дети!

Марк Винис высунул дезинтегратор в окно паланкина и выстрелил. На рыжем мамонте тоже начали стрелять. Оба выстрела попали в цель. По тем-ной шкуре чудовища расползлись два белых пятна от ожога. Но сам Пентадрейк не повел даже ухом, которого у него, впрочем, и не было.

Щупальца захлестнули всадников вместе с конями. Неймер выстрелил из ракетомета. Пентадрейк проворно шарахнулся в сторону. Ракета ушла в воду. Взметнувшееся щупальце столкнуло с дамбы Тихомира вместе с медведем, который яростно заревел. Пентадрейк развернулся. Несколько мгновений он внимательно смотрел на Неймера. Гетейне, страшно ругаясь, перезаряжал гранатомет. Щупальце вымахнуло вверх и ловко обхватило гетейне за талию. Выбитый из рук ракетомет полетел в воду.