Вертолёт совершает посадку. Лопасти его винтов вращаются всё медленнее и медленнее.

Дарья выхватывает из бокового кармана камуфляжной куртки изделие РГ-05. Из другого достаёт маленький тёмный шарик. Вставляет его в резинку рогатки. Разворачивается на сто восемьдесят градусов. Натягивает резинку. Прицеливается и стреляет.

Шарик, пролетев метров двадцать пять, загорается и превращается в ярко-жёлтую искорку.

Искорка падает под днище вертолёта.

Вспыхивает бензин на металлических листах.

Через несколько секунд весь Ми-8ПА объят пламенем.

Олег открывает — скупыми одиночными выстрелами — огонь по стёклам вертолётной кабины.

Распахивается дверка вертолёта. Наружу выскакивает большая серо-бурая немецкая овчарка.

Олег стреляет. Но собака уворачивается. Второй выстрел. Опять промазал.

Овчарка кидается прочь от Реликтовой рощи и убегает.

— Ох, и шустра, морда, — одобрительно шепчет Олег. — Обзавидоваться можно…

На землю — из вертолёта, сквозь пламя, — спрыгивает мужик с пистолетом в правой ладони.

Автоматный выстрел. Мужик, подломившись в ногах, падает и — почти сразу — начинает гореть…

Взрыв!!!

«Баки с горючим рванули», — прикрывая ладонью глаза, понимает Олег. — «Конец вертолёту. Да и всем его пассажирам…. А что там Дашута?» — обеспокоенно переводит взгляд в сторону. — «Всё нормально. Стрельнула из рогатки и сразу же, не дожидаясь результата, побежала прочь. Как и договаривались. Молоток…».

Они возвращаются в Реликтовую рощу. Взошло солнышко. В густой листве деревьев — как ни в чём не бывало — радостно щебечут крохотные пичуги.

Вертолёт успешно догорает. Изредка с той стороны долетают какие-то резкие щелчки.

— Это боезапас группы захвата — под воздействием жаркого огня — самоликвидируется, — поясняет Олег. — Почему ты такая молчаливая? А, Дашут? Грустно стало?

— Ага, как-то не по себе, — тяжело вздохнув, признаётся девушка. — Как думаешь, сколько сегодня мы Душ загубили?

— Наверняка, не меньше десяти. Считая пилотов вертолёта…. Только мне термин «загубили» совсем не нравится. Ну, ни капельки…. Они же первыми начали. Что бы произошло, если бы эти вертолётные деятели нас с тобой поймали? Да, ничего хорошего. Бугай обязательно — рано или поздно — узнал бы про твоё пленение. И отдал бы приказ — на незамедлительное и однозначное уничтожение…. И со мной случилось бы что-то насквозь аналогичное. Шико Маленький, по субботам в баню не ходи, использовал бы меня в качестве обыкновенного «живца». А потом, поймав и убив моего отца, и меня пристрелил бы — за дальнейшей ненадобностью. Так что, претензии не принимаются. Мы просто защищались, защищаемся и всегда будем защищаться. Диалектика, как любил говорить покойный Ворон…. А что по этому поводу думает уважаемый господин Бушков? В своей книге — «Охота на пиранью», я имею в виду?

— Он именно так и думает. Мол, если тебя пытаются заарканить, то ты прямо-таки обязан — дать достойный отпор. А если человек охотится на другого человека, то он не должен удивляться, если потенциальная дичь покажет — всерьёз — острые зубы.

— И это откровенно радует, — усмехается Олег. — Всегда приятно осознавать, что твои действия и убеждения — правильные…. Значится так. Сейчас разогреваем сорговую кашу и чай. Завтракаем. Моем посуду. Собираемся и выступаем…

Во время завтрака Даша задумчива и молчалива.

— Расстроилась, что закончился газ в последнем баллончике? — предполагает Олег. — Ерунда, прорвёмся. В том смысле, что будем обходиться походными кострами. Насквозь обычное дело, если вдуматься…. А примус и пустые баллончики тут оставим: у нас и без того набирается много груза. Конечно, не прямо здесь бросим, незачем поганить Светлую рощу всякими повседневными штуковинами и бытовым мусором. Всё лишнее и ненужное мы, пожалуй, закопаем где-нибудь рядом с пепелищем…. Эй, Дашута. Ты, никак, уснула?

— А? Что? Газ закончился? — переспрашивает девушка. — Жалко, конечно. Примус — штука удобная, спора нет…. Только я, Красава, не расстроилась, а просто задумалась.

— О чём?

— Понимаешь, после сегодняшнего уничтожения группы захвата (вместе с вертолётом), к нам будут относиться очень серьёзно. Ну, очень-очень-очень…. Приятно, конечно, с одной стороны. Заслужили. А, вот, с другой…. Охотники запросто могут сообразить (или же предположить), что мы будем уходить — через Срединный хребет — к побережью Охотского моря. А после этого привлечь к нашей поимке здешних опытных следопытов. Дедуля знал про безопасный перевал, расположенный за горой, похожей на большого спящего медведя. Следовательно, и другие местные жители могут про него знать. Я бы — на месте наших преследователей — обязательно организовала бы в районе этого перевала серьёзную засаду. Азбука…

— Твои предложения? — спрашивает Олег.

— Подожди — с предложениями…. Что у нас с продовольственными припасами?

— На сегодня хватит каши из сорго, сваренной вчера. Ещё есть две слегка подсоленные форели, немного оленятины, чуток риса, сахара и чайной заварки.

— Не густо, — резюмирует Дарья. — На одних грибах и ягодах далеко не уйдёшь. И через суровый горный хребет не перелезешь…. А автоматный рожок ты сегодня полностью расстрелял?

— Почти. Зато второй — целый.

— Всё равно, Красава, маловато. Противник-то у нас, как я понимаю, очень уж упёртый. И погоня на хвосте будет ещё долго висеть. Только отстреливаться успевай. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Поэтому у меня будет следующее предложение: идти — прямо сейчас — на Озерновское месторождение. Оба сторожа мертвы. Но у них там, наверняка, осталось и продовольствие, и боеприпасы. Будет чем разжиться на дорогу дальнюю, короче говоря…. Как тебе?