— Мухтар, ко мне! — зовёт Дарья. — Пока не изгваздался по самые уши…

Пёс послушно запрыгивает на броню и пристраивается рядом с девушкой. Вернее, под её подмышкой.

Вначале двенадцатого вездеход, устало всхрапнув, останавливается на берегу длинного узкого озера.

— Привал, на, — показавшись из люка, объявляет Миня. — А также и перекус…. Покидаем, ребятки, броню, на. Только медленно, без резких движений. Поприседайте, на. Руками-ногами, к примеру, помашите. Чтобы эти…, мышцы, на, отошли…

— Ры-ы-ы-ы-ы! — воинственно топорща мохнатую холку, рычит в сторону озера Мухтар.

До противоположного озёрного берега — порядка ста двадцати-тридцати метров, и там, вдоль невысокой каменной гряды, неторопливо прогуливается светло-пегая матёрая медведица, сопровождаемая двумя крохотными медвежатами.

— Стоит ли так нервничать, на? — неодобрительно качает головой Михась. — Подумаешь, на, медведи. Их на Камчатке больше, чем собак нерезаных, на. Я с год назад прочёл в краевой газете, что мишек косолапых проживает на нашем полуострове, на, около восемнадцати тысяч. Чуть ли не пятнадцать процентов от общей численности всех российских бурых медведей. Результат, на. Как ни крути…

— Гав! Гав! Гав! — отчаянно носится — туда-сюда — вдоль кромки озера Мухтар. — Гав-в-в!

— Ры-ы-ы! — насмешливо отвечает ему с противоположного берега светло-пегая медведица.

— Их-их! — старательно вторят ей медвежата. — Их-хо-хо!

— Прекратить дурацкую перепалку! — подойдя к озеру, командует Дарья. — Удивляюсь я на тебя, Мухтар. Вроде бы умный и взрослый пёс, а туда же. Она тебя тупо провоцирует, а ты и ведёшься, как щенок неразумный. Стыдно должно быть, ей-ей…. Лучше бы, право слово, принял полноценные водные процедуры, а то изгваздался — по самое не могу: весь в серых грязевых брызгах и подтёках. А гигиена — для путника — дело наипервейшее. Это я тебе говорю…

— Гав, — понурив ушастую голову, извиняется пёс, а после этого, коротко разбежавшись, прыгает в озеро и уверенно плывёт длинными зигзагами, неуклонно приближаясь к противоположному берегу.

Медведице эти собачьи манёвры совсем не нравятся, и она, развернувшись на сто восемьдесят градусов и расстроенно порыкивая, неторопливо бредёт от озера прочь. Медвежата, дурашливо подталкивая друг друга, ковыляют следом за матерью.

Путники оперативно разжигают газовый примус, кипятят воду и заваривают чай.

— Консервами пока обойдёмся, на, — вскрывая ножом одну жестяную банку за другой, извещает Михась. — Погода нынче хорошая, не стоит терять времени. Тушёнка, на, сосисочный фарш, горбуша в масле, килька в томате. С соевыми галетами, на, самое то…. Налетай, братва, на хавчик. Кушать подано, на, графья и графини в изгнании…

— Разговорчивый ты, Миня, парнишка, — намазывая на галету сосисочный фарш, замечает Дарья. — Что, согласись, совершенно нехарактерно для молчаливых ительменов.

— Разговорчивый, на, — непонятно вздохнув, соглашается водитель вездехода. — Это потому, что я только наполовину ительмен…. Рассказать вам мою, на, историю жизненную?

— Поведай, соратник. Будь так добр. Только чавкать не надо. Ради Светлой Небесной Тени.

— Ага, не буду, на. Учту…. Родился я по ту сторону Срединного хребта, в стойбище оленеводов. Мать, на, чистокровная ительменка. Папаша — русский, из Ключей, с геодезистами тогда трудился, на. Рейку длинную усердно таскал…. Встретились они, значит, в тундре. Случайно. Олени, рейка, лето, жара, речка. И любовь, на, внезапно вспыхнула. От тех жарких утех тундровых я и родился…. Не-не, папаня-то у меня был честным человеком. Сразу же и женился, на. С росписью, как и полагается…. Но никак не получалось у родителей — проживать вместе. Не задалось и не срослось, на. Разные люди. Маманя пожила в Ключах две недели и затосковала, на, без тундры и оленей. И домой запросилась…. Да и отец в ительменском стойбище всегда чувствовал себя чужим, на. То бишь, гостем…. Так мои папанька с маманькой и жили — по разные стороны камчатского Срединного хребта, встречаясь, на, не чаще двух раз за год. Что, впрочем, не помешало им завести ещё двух дочек — Катьку и Машеньку. Сестричек моих любимых, единокровных…. До шестнадцати лет я жил с матерью, среди оленей и оленеводов, на. А потом, получив паспорт, переселился в Ключи, к отцу. Закончил восемь классов, выучился на шофёра, на, отслужил — по-честному — в советской армии. Младший сержант инженерно-сапёрных войск — по военному, на, билету. Вернулся, женился на «половинчатой» чукчанке, детишками обзавёлся. С геологами работал. С рыбаками…

— А где твоя семья? — спрашивает Олег.

— Нету, — мрачнеет Михась. — Отец с матерью умерли, на. В начале и в середине девяностых годов плохо здесь было. С медициной, на, особенно. Да и с деньгами…. Сёстры, слава Небесной Тени, вышли замуж, на. Одна переехала в Магадан. Другая, на, в Певек. А жена и дети…. Мы денег заняли у Бугая, на. На рыбацкий баркас. Злая осенняя буря, на, налетела. Утонул баркас. А деньги надо было отдавать, на. С процентами…. Меня Бугай — год назад — на Безымянное месторождение определил. Сторожем и, на, вездеходчиком. Детей цыганам продал. Жену в петропавловский бордель отправил, на. Говорят, что японцы очень падки на чукчанок…

— Будешь потом жену и детей вызволять? Когда обживёшься на Большой Земле?

— Посмотрим, на. Потом.

— А Бугаю будешь мстить?

— Не, не буду.

— Почему?

— Другие желающие, на, найдутся. Не смею мешать. Рылом не вышел, на…

Вечером они подъезжают к буро-серым предгорьям Срединного хребта.

— Дальше, на, уже пешочком, — объявляет Михась. — Вездеход? Я его сейчас в карстовую пещеру загоню, на. Сверху будет незаметно…. Вытаскиваем барахлишко, на. Вытаскиваем. У беглецов, на, слуг нет. Как и у диких волков…