— Идем, — теперь меня за собой потянул Рик. — Бал, ты же так на него хотела.

Да, хотела… А сейчас даже и не знаю…

Но тряхнув головой и прогоняя грустные мысли, я улыбнулась другу и спросила:

— Ну как ты в новой академии? Рассказывай! Что у них там за общежитие, как в Некросе у всех отдельные комнаты, или двое-четверо в одной? Знаешь, когда я училась на артефакторском, нам все завидовали, потому что у нас каждому отдельная комната выделялась, а вот у остальных в общежитии не так просторно было.

Рик сдержанно улыбнулся, и повел меня к замку.

— А еще, как там…

— Потом, — мягко прервал меня Рик, — все потом. Идем танцевать.

Но до замка было еще шагов сто, не меньше, и мне так хотелось обо всем узнать.

— А ты…

Внезапно Рик остановился, меня, продолжавшую идти по инерции, дернул на себя, разворачивая, поймал в объятия и накрыл мои губы поцелуем.

От возмущения захотелось плакать!

— Рик, — замычала я, — ну, Рик…

Объятия вдруг стали властными, поцелуй почти жестким и почти болезненным.

— Ммм! — окончательно возмутилась я.

И вырвавшись, гневно посмотрела на эльфа.

— Прости, — Рик нервно улыбнулся, — я просто… соскучился.

— Да что с тобой?! — искренне удивилась я.

Ничего не ответив, он взял меня за руку, и повел к замку, как-то странно дыша, и время от времени встряхивая головой, словно пытался прийти в себя.

— Рик, тебе плохо? — я вконец перепугалась.

— Все замечательно, — зло ответил он. А после, повысив голос, крикнул: — Гаррри!

Гобби, шедший впереди с эльфами-отличниками, остановился, повернулся к нам.

— Пригляди за Рррритой, — попросил Рик, и, отпустив мою руку, молча направился в лес.

И глядя как он стремительно скрывается в зарослях желтеющих кустарников, я почему-то не испытывала ни малейшего желания его догнать. Хотя, вероятно следовало, я видела, что Рик сильно расстроен, но вот чем? Может не стоило так грубо вырываться? Или…

— Ыыы, — сказал подошедший Гобби и взяв за рукав, потянул за собой.

Бал, да… Бал.

— Слушай, потанцуем? — подошел ко мне высокий эльф-отличник.

Я пожала плечами и честно предупредила:

— Танцую плохо.

— Да я не лучше, — заверил меня эльф.

Солгал.

Когда мы появились в бальном зале, уже совершенно чистом, все таком же сказочно-мерцающем, волшебном и сумрачном, парень взял меня за руку, обхватил мою талию, и закружил, позволяя едва касаться пола. После я танцевала со вторым отличником, который пониже ростом, и вот он, рассказал, как они сматывали с кладбища, когда неожиданно все три дракона поднялись. Мы смеялись больше, чем танцевали, а потом была очередь Гобби. За ним снова высокий эльф-отличник, который пришел с четырьмя бокалами и тостом за благополучное спасение и 'Чтобы наш прокол остался здесь, в смысле, чтоб не влетело потом'. За это и выпили, а после к нам подошел какой-то эльф, извинился перед моими спутниками, и предложил потанцевать. Мне, не эльфам с Гобби.

И как-то закрутилось и завертелось, лица, партнеры, мелодии сменяющие мелодии… Еще несколько тостов, Гобби, танцующий с другими девушками… Хмель, вскруживший мне голову и…

— Вы прекрасно танцуете, — отвесил мне комплимент, мой очередной партнер по танцу.

Почему-то, даже не знаю почему, но когда к нам подошло четверо эльфов (эльфиек здесь катастрофически не хватало), с желанием пригласить меня на танец, я протянула руку именно этому парню. В нем было что-то… что-то будто знакомое. Возможно, все дело в светлых, почти белых волосах, которые выделяли его на фоне остальных эльфов, а может в улыбке, впрочем первое на что я обратила внимание — глаза. Они казались знакомыми.

— Вы в Некросе обучаетесь? — спросил, закружив в танце юноша.

Улыбнувшись, я протянула:

— Законы бала предписывают хранить конфиденциальность.

Грустно улыбнувшись, он кивнул и растерянно ответил:

— Ну да…

Поворот, и теперь парень за моей спиной, шаг вперед, шаг влево, поворот, и мы вновь смотрим друг на друга.

— Вы самая прекрасная девушка на этом балу, — с невероятной галантностью произнес эльф.

Я его и поправила:

— Эльфийка.

— Девушка, — не согласился эльф с серебристыми волосами, и в светло-серебристом костюме.

Не став спорить, я спросила:

— А вы кого-то ищите?

Поворот, еще поворот, голова закружилась, но едва танец стал менее активным, эльф ответил:

— Да, но боюсь, ее здесь нет.

Мне бы очень хотелось продолжить и танец и разговор, но в очередном повороте, я увидела входящего эльфа, и, воскликнув 'Рик!', остановилась, перед замершим от неожиданности эльфом, присела в реверансе и со словами:

— Простите, — покинула партнера по танцу.

Придерживая юбки и непрестанно извиняясь, протиснулась между танцующими парами к двери, и попала в раскрытые при виде меня объятия. Рик сжал, закружил, и, поставив на пол, убрал растрепавшиеся пряди с лица.