– Она не будет вмешиваться. Она только будет присматривать, чтобы ты не попала в неприятности, – сказала Красимира.

– И я для охраны с собой возьму своих дружинниц.

– Возьми, кого хочешь, – согласилась Красимира. – Кстати, кого возьмешь?

– Я возьму Людмилу. Этого хватит, чтобы присматривать за мной, – сказала Божана, вставая из-за стола.

Через несколько минут она была у крыльца. Людмила помогла ей сесть на лошадь.

Когда выехали из крепости, Божана остановила лошадь. К ней подъехали Ярослава и Людмила.

– Куда поедем? – задала вопрос Ярослава.

Божане показалось, что по ее губам скользнула ехидная улыбка.

– Сейчас решу, – сказала Божана.

– Надо ехать на север и по пути проверять балки, – подсказала Ярослава.

– Не мешай мне думать, – грубо сказала Божана.

– Я только даю совет как более опытная…

Божана перебила ее:

– Это не твое дело! Тебе велено присматривать за мной, а не вмешиваться в мои дела! Вот и присматривай.

Ярослава обиделась, но вспомнила указания Красимиры на этот счет и отъехала к остальным амазонкам.

Вместе с Божаной осталась Людмила.

– Сомнений в том, что к пропаже Велички приложил руку Дубыня, нет, – тихо проговорила Людмила.

– Я тоже так думаю, – сказала Божана вполголоса.

– Но непонятно, как он смог ее увезти? – высказала сомнение Людмила. – Величка – крепкая воительница. Несмотря на то, что Дубыня мужчина сильный, он вряд ли смог бы справиться с ней, чтобы увезти ее насильно.

– Это верно.

– Остается одно – она сама убежала с ним?

– Сама Величка не стала бы убегать. Она не стала бы нарушать наши обычаи, – предположила Божана, и в ее душе шевельнулось сомнение – ведь и она сама стоит на грани нарушения традиций поляниц. Впрочем, все еще было впереди – Божана отложила переезд к мужу, но от замыслов своих не отказалась. Величка об этом знает…

Божана почувствовала досаду: «неужели Величка сделала то, что она только замышляла?»

– Что произошло на самом деле, выяснится, только когда Величка будет найдена, – сказала Божана.

– И где же ее искать? – спросила Людмила.

Заявив о том, что найдет Величку, Божана не представляла, где ее искать.

– Давай рассуждать логически, – проговорила Божана. – А что бы ты сделала, если бы захотела сбежать с мужчиной?

Людмила покраснела:

– Я не собираюсь убегать.

– Пока не собираешься, – усмехнулась Божана.

– Я совсем не собираюсь.

– И все же! А вдруг? Поставь себя на ее место.

– Ну, если так… За ночь далеко не убежишь, значит, вывод простой – надо где-то спрятаться.

– И где?

– Степь большая! В степи много балок, заросших кустарником, где двоим несложно спрятаться на пару дней.

– Потом все равно попадешься кому-либо на глаза.

– Можно спрятаться в лесу. В лес мы и слобожане стараемся не ходить – лес заповедный. В лесу, говорят, живет ведунья Гава. Она знается с нечистой силой, и та ее охраняет.

Божана вспомнила, что встречалась с Вячеславом на опушке этого леса. О ведунье Гаве слышала не раз.

Божана едва не рассмеялась. Теперь ей стало ясно, где находится тайное убежище сбежавшей парочки.

Божана приказала Людмиле: езжай за мной! – и направила лошадь в сторону леса. Она и не подумала что-либо говорить Ярославе, которая ожидала ее решения в стороне, словно ее не существовало.

Ярослава, увидев, что Божана поехала к лесу, еще больше обозлилась, но поспешила за ней.

Божана украдкой посматривала следовавший сзади отряд старых дружинниц. Ярослава, несмотря на злобное выражение на лице, держала дистанцию в полусотню шагов. Она не предпринимала попыток приблизиться к Божане, но и не собиралась упускать ее из виду.

Приблизившись к лесу, Божана подумала, что, если Величка действительно окажется у ведуньи, то правильнее было бы сначала самой переговорить с ней наедине. Если предположения окажутся верными и Величка действительно сама убежала к милому, то Ярослава непременно поднимет шум и станет требовать наказания Велички. Еще хуже будет, если окажется, что ее украл Дубыня – тут уже речь пойдет о жизни слобожанина.

Она оглянулась назад – Ярослава все так же шла следом и не давала возможности Божане переговорить с Величкой с глазу на глаз. Надо было от нее избавиться.

На опушке леса, где начиналась почти незаметная тропинка, Божана остановилась и подозвала Ярославу, сообщив ей, что дальше пойдет одна.

Ярослава возразила:

– Царица приказала мне не спускать с тебя глаз.

– Мать заверила меня, что ты не будешь вмешиваться в мои действия, – холодно напомнила Божана. – Я не хочу, чтобы ты преследовала меня.