– А это что еще за прекрасное творение? Неужели я на пороге смерти и врата рая раскрылись для меня? – отодвинув мать, расхохотался тот. Я уже встал, что бы самому увести его, но неожиданно Крис решила вмешаться.

– Здравствуйте мистер Мид. Меня зовут Кристин Адерли, и я встречаюсь с вашим сыном. Очень приятно познакомиться – в то время, как мама и я стояли удивленные решительно протянутой руке девушки, Виктор посмеивался себе под нос, спускаясь вниз и осматривая Крис с головы до ног.

– Такая краля как ты? Неужели мир так обеднел, что ты не могла выбрать кого-нибудь лучше? – его немного пошатывало, поэтому, не удержав равновесия, он завалился на диван.

Прежде, я еще никогда не чувствовал себя настолько униженным. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь выжиг мне глаза, чтобы только не видеть всего этого.

Его растянутая майка была вся в пятнах. Щеки и подбородок, которые не брили, наверное, неделю, все заросли. Лицо было красным и опухшим. А в сочетании ко всему этому еще сильный запах перегара – что же, мой папочка умел произвести впечатление!

– Я всегда уверенна в своем выборе. У меня нет с этим проблем – сумев принять сидячее положение, он рассмеялся над ее словами.

– А ты мне нравишься!

– Извините, сэр, но не могу сказать того же о вас – я знал, что это разозлит его. В таком состоянии он не редко совершал ошибки. Конечно, он никогда не поднимал руки на маму, но все же я должен был обезопасить Крис.

Встав между ней и им, попытался поднять его.

– Шлюшки вроде тебя всегда предпочитали или денежные мешки, или же смазливые мордашки. Только ты не думай, что это у нее с тобой надолго. Такие как она не связывают жизнь, с такими как ты. Но знаешь, в его годы я был даже лучше.

– Да пошли уже, пьянь! Еще одно оскорбление в ее сторону, и не посмотрю, что ты мой отец!

– Что? Кого ты пьянью назвал, щенок?! – резко толкнув меня, он не смог устоять на ногах, и рухнул на пол.

– Боже, Виктор! Ну что же это? – мать подбежала к нему, и стала помогать подняться. Я больше не мог смотреть на этот позор. Было ошибкой звать ее сюда.

– Крис, пошли отсюда.

– Я попрошу выйти всех, кроме мистера Мида – после такого заявления никто не мог вымолвить и слова. Каждый стоял на своем месте и смотрел на нее, но она видела только моего отца. Кристин выглядела как родительница, готовая к серьезному разговору с непослушным ребенком.

– Деточка, не думаю…

– Сьюзен, я все понимаю. Но доверьтесь мне. Позвольте поговорить с ним.

– Это не то, во что ты можешь вмешиваться – мне не нравилось, что она делала это. Чего она хотела добиться? Моя мать, его друзья – все пытались починить его. Но даже его старший брат, тот, кого он уважал больше всех на свете, не смог повлиять на него!

– Ты сделаешь, как я скажу, Вернон. Ты сделаешь – мама бы никогда не потерпела такого. Я тоже. Но почему-то, мы просто ушли. Дали ей время на то, что она задумала.

Выйдя из дома, мы сели ко мне в машину.

– Впервые чувствую себя маленькой девочкой за последние двадцать лет. И перед кем?

– Молчи. Я так постоянно ощущаю себя – посмотрев друг на друга, мы рассмеялись.

– Удивительная девушка. Такой нужно командовать армией, не меньше – и тут я подумал о тех людях, которые склоняли перед ней свои головы. О том, как свободно Крис чувствовала себя при этом.

– Ох, мама – опустив голову, я запустил руки в волосы и сжал их.

– Сынок, в чем дело? Я вижу, что с тобой что-то не так. Расскажи мне – мне не нравилось казаться слабым. Не помню, чтобы был таким в глазах мамы, если не считать того времени, когда она меняла мне пеленки. Я умел сохранять перед ней лицо даже в самые тяжелые моменты, но не сейчас.

Повинуясь порыву, обнял ее, положив на плечо голову.

– Я так устал. Я ничего не понимаю. Что она чувствует ко мне, чего хочет от меня и наших отношений? У нее столько секретов. И еще этот Оуэн! Ты же слышала, как она отзывалась о нем? Будто не существует лучшего человека! А если и так, то почему она не с ним? Почему со мной? – она перебирала пальцами мои волосы, но прекратила.

– Ты влюбился? – отодвинувшись, я сел прямо и положил руки на руль.

– Я впервые привожу девушку домой. Думал, ты сразу догадаешься.

– Иисусе!

– Да нет. Кое-что похуже – достав из внутреннего кармана куртки футляр, протянул его ей.

– Что это? – взяв небольшую черную коробочку из моих рук, она открыла ее и ахнула.

– Вернон! Но это же кольцо!

– Поздравляю, мам. Со зрением у тебя в порядке – сарказм последнее, что мне оставалось.

– Не разговаривай так с матерью! – она смотрела на довольно простое колечко, из белого золота, но впереди которого был крупный бриллиант с множеством других по кругу – нечто вроде цветка. Я даже не стал смотреть на его цену. Просто сунул кредитку продавщице. Только вот до сих пор не понимал, зачем, купил его.