– Ты же знаешь, мы с Эйрелом имели массу проблем с искоренением эпидемии червя… – А если бы их суровое путешествие по новооткрытому Сергияру пришлось на более поздний сезон, они бы лично открыли этих паразитов, хотя в реальности это сомнительное достижение выпало на долю солдат из первой волны барраярской оккупации. Бедняги.

Иви сочувственно пожала плечами.

– Но, в любом случае, я отказываюсь с чужой подачи встревать здесь с законодательной инициативой. И классифицировать это как издевательство над животными – тоже. Почему прошение вообще поступило ко мне? Разве это не дело городского совета Кейбурга?

– Им уже направляли петицию, насколько мне известно, – сообщила Иви. – Они уклонились от решения.

– Понятно. – Корделия нахмурилась. Молодежная мода недолговечна по своей природе. Конечно же, и эта пройдет своим путем, скажем, когда Аурелия достигнет нынешних лет Фредди Хейнс?..

– Это хорошая возможность угодить имеющему свой голос объединению активных и ответственных граждан, – вставил Блез.

– То есть кучке родителей, которые хотят, чтобы я сделала их работу за них? Ты хоть подумал, как, черт побеги, вообще возможно обеспечить исполнение этого закона? Совершенно бессмысленная трата политического капитала. Нет.

Блез потер подбородок и послушно переменил мнение:

– С другой стороны, я предполагаю, что отказ удовлетворить прошение может быть воспринят как негласная поддержка права юных граждан на самоопределение. Это тоже может принести популярность.

– Не думаю, чтобы у людей, юные они или нет, было бы право на идиотизм. Просто пытаться остановить их непрактично, пока они не пытаются навредить другим и пока этот спорт – или экстремальный вид искусства? – не опасен для жизни. Но, как сказал бы Оливер, это не моя епархия.

– Так… что бы вы хотели им передать?

Корделия ответила на этот вопрос буквально и с некоторой экспрессией:

– «Люди, вам что, больше заняться нечем?!»

Блез казался ошарашенным:

– Я… вы уверены, ваше превосходительство? – Пауза, и он добавил: – Э-э… вы про кого именно?

Иви милосердно прикрыла рот ладонью.

– Про всех. Но это была шутка, Блез. Хоть в ней и много правды. – Корделия вздохнула. – Просто отправьте его назад со стандартным «Офис вице-королевства. Отклонено». И никаких комментариев. Хотя я борюсь с искушением их добавить.

– Да, ваше превосходительство. – Иви склонила голову, делая пометку и одновременно пряча улыбку, потом снова выпрямилась: – Пункт два. Вас приглашают выступить на двадцатой годовщине основания ГОРДОСТИ.

– Чего? – переспросил Блез.

– «Гражданская Организация за Равенство и ДОстоинство Секс-Тружеников», – пояснила Корделия. Она улыбнулась, с теплым чувством припомнив подробности. – Когда мы с Эйрелом только прибыли сюда в качестве совместных правителей колонии, трущобные районы Кейбурга рядом с базой были частично криминализированы. Кое-какие весьма неприятные личности захватили там контроль над торговлей секс-услугами, создавая тем самым кучу неприятностей. Жены военных жаловались на измены, а офицерам не нравился разлагающий эффект этих трущоб на их подчиненных; там бывали избиения, продавали паленый алкоголь, грязные наркотики, вели шулерские азартные игры, случилась и пара убийств, в общем, все как обычно. Эйрел занялся этим со стороны военных, а я – с гражданской. Я решила, что самым быстрым и долговременным решением проблемы будет объединить работников – девушек и нескольких парней – в профсоюз. Потребовалось время, чтобы донести до них эту идею, но едва они ощутили, что у них теперь есть реальная защита, то все поняли и очень неплохо самоорганизовались.

– Но разве это не было, э-э, опасно? – удивился Блез, уставившись на нее во все глаза.

– От меня не потребовалось чрезмерных усилий, чтобы самые тупые сутенеры рискнули высказать мне угрозы при свидетелях. На основании чего им тут же предъявили официальное обвинение в государственной измене, и перед ним разверзлись такие бездны ада, о которых они и не догадывались. Порой и СБ бывает очень полезна. Парочка тех, кто был немного поумнее, пыталась не угрожать, а сразу перейти к действиям, что, увы, закончилось для них фатально. Ну, а самый умный подсуетился и пошел на сотрудничество, поэтому он до сих пор в деле – присоединился к тому же профсоюзу. Показал себя одним из лучших организаторов, как только разобрался в новых правилах.

– Когда первые проблемы были улажены, я смогла привезти сюда по краткосрочному контракту группу ЛПСТ с Колонии Бета, чтобы они устроили массовое обучение для членов этого профсоюза. И, тем самым, для их клиентов. Которым, в основном, новые правила пришлись по вкусу: так оказалось безопаснее, среди всего прочего. И, полагаю, приятнее и в иных аспектах. Точно без риска заразиться. Что неудивительно. Но несколько военных не смогли привыкнуть к новым порядкам и попытались пожаловаться на происходящее своему начальству. Они получили достаточно поддержки от старых солдафонов, чтобы раздуть «праведный» гнев от ущемления своих прав. Эйрел очень аккуратно сумел прекратить весь этот шум. Он собрал совещание; весьма короткое, поскольку был там единственным докладчиком. Произнес несколько слов и показал им короткую запись публичной казни самого первого командующего сергиярской базой, того самого, который во время войны допустил издевательства над размещенными здесь эскобарскими военнопленными. – Корделия поморщилась: ее собственное воспоминание оказалось слишком живым. И основанным отнюдь не на фильме. – Он говорил, что, когда закончил показ, в зале стало очень тихо.

– А-а, – протянул Блез. – Э-э. – Он был явно растерян, но все же добавил: – А не лучше ли было назвать него как-то по-иному? Например, «ЗАЩИТА»?

– Ха. Попробуй сам подобрать название под эту аббревиатуру.

Иви покосилась на хроно:

– Так что насчет речи?

Корделия вздохнула:

– С речами я себя практически исчерпала. А эти ребята заслуживают большего. Посмотри, не сможешь ли ты уговорить доктора Татьяну найти для них пару добрых слов. – Кое-кто из бетанских секс-терапевтов остался работать на Сергияре. «Татьяна» было всего лишь рабочим псевдонимом этой женщины, зато ее докторская степень была вполне настоящей. Она была одной из любимых бетанских экспатов Корделии, и та часто приглашала ее во дворец на всякие светские мероприятия, где требовалось оживить атмосферу.