Самое ужасное, что Ал не представляла, как они должны поступить. Жертвенно и покорно ехать в кошмарную Дюоссу сейчас, когда они увидели и узнали друг друга, абсолютно невыносимо. Но что он может сделать? Долг капитана, благородное воспитание и его безукоризненная честность не позволят пожертвовать принципами. Он не разрешает себе лишний раз взглянуть на юную пассажирку. Ал лишь дважды ловила на себе его откровенные (о, будем честны хотя бы наедине с собой!
– страстные! Именно страстные!) взгляды. Ему тяжело, возможно, он мучается даже острее несчастной невесты...

Аллиотейя осознавала, что готова совершить глупость. Но ей смертельно не хотелось в Дюоссу. Лучше умереть! Ради семьи и долга истинная леди готова пережить многое, но отдать свою руку и судьбу (и тело! Как ужасно это не звучит, да-да, и тело!) неблагородному и корыстолюбивому господинчику, это воистину невозможная жертва! Если бы этот Волпи был обедневшим лордом, пусть даже нищим моряком, Ал была бы готова смириться и вверить свою судьбу богам и состоятельному мужу-мучителю. Но какой-то хозяйчик вульгарных оловянных мастерских?! Дымных, вонючих, забитых потными полупьяными рабочими? Удушливые очаги, плавильни, эти как их... горны, и среди них воспитанная в древнем Порт-Норесте дочь лорда Нооби?! Невозможно!

Проклятый попутный ветер. Аллиотейя накинула капюшон плаща. Ах, ну почему бы богам не послать навстречу "Повелителю" морского змея, шквал или пиратов? Впрочем, пиратов не нужно - они пахнут еще похуже литейщиков. Но что-то должно случиться. Что-то спасительное. О боги, да не оставьте же несчастную леди Нооби!

***

После обеда подружившиеся дамы контор и полусвета прогуливались по ветреной палубе.

– Надо было вообще зимнюю одежду брать, - заметила Тифф, кутаясь в плащ.

– Может, мой прикупишь? Меховая подкладка, еще и сезон не проносила. За три кроны отдам, чисто по знакомству, - предложила Асмалия.

– Угу, и буду я по складам в такой роскоши шнырять, - фыркнула Тифф.

– Да, не тот покрой, зато тепло, - усмехнулась куртизанка.
– Ты бы или поправлялась, или ночную грелку завела. Ты хрупкая, тебе полезно.

– Давай-ка без умных советов. Ты же девушка неглупая, знаешь, что кому сказать.

– Я от чистого сердца. Не сомневаюсь, что у тебя и свой план намечен, но отчего бы и мне не подсказать? Хуже не будет.

– Тоже верно, - вздохнула Тифф.
– Но давай все же о делах.

– О делах, так о делах. Насчет "Повелителя" подтвердилось. Он акционерный. Несколько крупных долей, десятка два долей поменьше. Прибыли с него еще нет, да и когда будет - непонятно.

– Странно. Нет, то, что прибыли нет, естественно - недавно корабль в дело пустили. Но разве в Дюоссе есть акционерные общества? Городишко - дыра дырой.

– Да я и сама удивилась, - кивнула Асмалия.
– Вот так едешь, рассчитываешь бизнес продвинуть, а местные-то и сами непросты, оказывается. Но это самое корабельное акционерное общество у них новое. Что-то там нелегко шло. Подробностей я пока не выудила.

– На месте разберемся. Но откуда корабль взялся? На строительство деньги собирали или как?

– Не поверишь, я так и не поняла. Вроде как не было этого корабля, а потом раз - уже чинят, снаряжают. Темнят, что-то. Вообще сложно раскручивать клиентов. Красавчик наш что-то совсем напряженный, вчера не возжелал общаться. С морячками проще болтать.

– Это ты о помощнике?
– небрежно поинтересовалась Тифф.

– Нет уж, со своим здоровяком сама любезничай, у тебя куда получше выйдет. Меня-то он сторонится - на ножах они с капитаном. Я так понимаю: они от разных хозяев акций поставлены. Для надежности.

– Логично, доверяй, но проверяй, - согласилась конторщица.
– Что ж, подруга, договор наш в силе. С деньгами разберемся, забывать друг друга не станем. Если с делом у тебя выгорит, рекламой помогу. В разумных пределах, естественно.

– Это уж как водится, - усмехнулась куртизанка.
– Насчет "подруг" льстишь, в разных течениях плаваем. Но знакомство полезное, хотя и обошлось мне дороговато.

– Так не нужно против меня играть садиться, - напомнила Тифф.
– Ничего, случатся еще у нас дела повыгоднее.

***

Озябшая Тифф вернулась в каюту. Благородной леди не было, остальные занимались вдумчивым делом: шуршулла лежала на спине, закрыв глаза и щелкала острыми резцами на соломинку, которой ей щекотала нос служанка.

– Вы мозги-то не перенапрягите, - предупредила Тифф.
– Что с мудрецом? Обед носила?

Блошша заверила, что обед у мэтра, мэтр на месте, а на месте не продохнешь от перегара.

– Два жеста, а очень доходчиво, - одобрила конторщица.
– Вот что ты в Дюоссе будешь делать, такая талантливая раба? Тебе же настоящее занятие нужно, а не хитроумное изведение дармовой соломы.