Немыслимым напряжением сил расцепив объятия, он сделал несколько шагов назад, рухнул на стул и стиснул свою голову.

– Аллиотейя, мы не можем делать ничего подобного, - прошептал капитан, растирая ладонями свое разгоряченное лицо, и облизывая пересохшие губы .
– Только не сейчас! Я мечтал о миге, когда смогу тебя обнять и взглянуть в твои глаза. Я мечтал о большем! Но сейчас это невозможно. Я обязан доставить тебя в Дюоссу. Это мой долг! Долг капитана.

– Что ж, я тоже помню о долге, - прошептала Ал.
– Я сойду с корабля и стану леди Волпи. Но этот вечер, этот поцелуй я никогда не забуду!

– Не забывай!
– капитан сжал загорелые кулаки.
– Ради всего святого, не забывай! Ты мне нужна. Клянусь, ни одна девушка, никогда в жизни не была мне столь нужна! Я умоляю, запомни этот вечер!

Лицо его сияло, он конвульсивно сжимал кулаки и прикрывал глаза, словно его слепила некая, вновь открывшаяся истина.

– Себастио, я...
– Ал в отчаянии сплела пальцы - рукам было так жарко в плену совершенно ненужной, чуждой этому мгновению кожи перчаток.

– Не сейчас, моя милая, - прошептал Лино, закрывая лицо руками.
– Нам нужно ждать. Мы люди долга, и должны исполнить свою клятву. Но она, клятва, не вечна!

Аллиотейя ахнула - он мгновенно оказался рядом, сжал девушку в неистовом объятье и прошептал в ухо:

– Ты его не любишь! Значит, все в наших руках. Просто жди! Мне горько об этом думать, нам обоим будет нелегко, но ты справишься. Ты, моя единственная долгожданная любовь, выдержишь всё. О, это будет мучительно! Но ты сильна и мое сердце навсегда с тобой. Послушай, как оно бьется!

Ал слушала. Этот стук, частый, звонкий и сильный завораживал. Какая у него широкая грудь. Как он взволнован!

– Но как? Как мы сможем быть вместе?
– прошептала девушка этой жаркой груди с дорогим медальоном.

– Я придумаю. Просто верь мне и жди письма. Наступит день и ты будешь свободна. Жди, надейся и готовься помочь мне!

– Да, конечно, - ошеломленно пробормотала Ал.

Ей очень хотелось назвать Себастио "дорогой", но она не была уверена - вдруг это прозвучит вульгарно.

– Тебе нужно идти, - капитан решительно поднялся.
– Нельзя дать и тени подозрений. За нами следят множество недобрых глаз. Кто, кроме конторщицы, знает о наших чувствах?

– Никто! И Тиффани никому не скажет.

– Да, думаю, теперь она сможет удержать язык за зубами, - задумчиво и таинственно улыбнулся капитан и смахнул кудри с глаз - этот неподражаемый жест вновь заставил неистово заколотиться сердце леди Нооби.
– Послушай, у твоей компаньонки действительно такой ценный груз?

– Не знаю, я не интересовалась, - Аллиотейя почувствовала, что непростительно мямлит и разозлилась на себя.
– Какое это имеет значение? Я уверена, что Тифф промолчит о нас. Собственно, ее дело лишь сопроводить меня до жениха.

– Будь он проклят, этот Волпи, - взмахнул кулаком капитан.
– Ах, если бы не мои обязательства! Ал, любимая, поклянись, что, пусть не телом, но душой ты будешь мне верна! Поклянись!

– Мой милый Себастио, - с грустью и достоинством ответила девушка.
– Мне кажется, поцелуй благородной леди - есть вернейшая из всех клятв.

На мужественном лице капитана промелькнуло смущение, он порывисто схватил руку Ал и запечатлел на ее запястье поцелуй искреннего раскаяния и мольбы.

– Жди от меня вестей в Дюоссе, любимая!

***

Тифф долго пересматривала содержимое папки у трапа капитанского мостика, потом с крайне деловым видом курсировала от пассажирских кают на нос корабля и обратно, перекладывая папку под мышку и вновь листая. Что-то затягивается объяснение. Конечно, Ал обожает саги, но тут-то можно и малой поэтической формой обойтись. Впрочем, вдруг у них дело дошло до иных искусств? Это, конечно, вряд ли - леди Нооби существо возвышенное и глуповатое, но вдруг капитан проявил шустрость? Ладно, придется еще погулять. Уже темнеет, топтаться с папкой немного странно, но утешает уверенность, что конторщицы не самые туповатые пассажирки этого корабля.

Госпожа Нээт прошла на корму, где клураканы занимались рыбной ловлей. Клевало у них плохо, но, в сущности, добыча бесплатной провизии не такое уж никчемное и не лишенное азарта занятие.

Против присутствия зрительницы фейри не возражали. Тифф посмотрела в ведро - там плавало несколько неудачливых рыб, вопреки ожиданиям, вполне годных на сковородку - и вежливо осведомилась, на что сегодня лучше клюет. Старший клуракан рассказал о хмельном жмыхе, что иной раз служит незаменимой приманкой в отдалении от берега. На кукурузу здесь уже не идет, на мятый можжевельник вообще "мертво", а рачка с кухни повар уже не дает. Конторщица согласилась, что рачка благоразумнее запасать на берегу, на всякий случай чиркнула в записной книжке о хмельном жмыхе. Если "Повелитель приливов" начнет совершать регулярные рейсы, поставка небольших партий наживки на борт, может стать выгодным дельцем. Пассажиры в пути изнывают от скуки, а тут этакое невинное развлечение. Затраты сущие ерунда, а прибыль вполне может быть. Нужно будет с хозяйкой посоветоваться, у той и в порту, и среди рыбаков широкие знакомства.