– З-и-з!
– свистнула дверь, скользнув в сторону.

В первый миг Игрецу показалось, что в нише перед ним зеркало, но только в первый миг. Лысый верзила не повторял движений. Прихрамывая вошёл. Остановился в двух шагах, наклонив голову и заложив за спину руки.

– Удивлён?
– спросил двойник.

Голос двойника показался Игрецу чужим, лицо - тоже. Странно, вот кажется - зеркальное сходство, но мешает что-то неуловимое, какая-то мелочь.

– Нисколько, - соврал Игрец, приглядываясь к этому... (человеку?)

– Но я вижу, что удивлён, зачем лгать?
– без видимого интереса спросил двойник.
– Между тем, ничего удивительного. В отличие от тебя, Строитель мои приказы исполняет в точности. Я дал указание выдать на синтезатор это тело, информацию взял по месту последней посадки.

– Кажется, это незаконно.

– Закон - это я. Законно всё, что я считаю целесообразным.

'А если в твоём целесообразном законе вдруг заведутся несоответствия? А, шеф? Станешь ли ты шизофреником, если ты и есть закон?' - подумал Игрец, следя за тем, как точная копия Ноя потирает руки. Обе руки у двойника работали нормально. 'Если дойдёт дело до драки - у него очевидное преимущество. С телом понятно, но... Стоп. Не понятно. Тело из-под синтезатора - пустая кукла с обрезанными нитями. Не так-то просто сходу ниточки подхватить. Слишком он быстро освоился. Как будто не в тело из-под синтезатора влез, а для начала заселил в куклу сэлфкопию Ноя и оседлал живого человека. Как бы это проверить? Если Триада позволяет себе такие штучки...'

– Пойдём, - пригласил двойник.
– Как там у вас говорится? В ногах правды нет. До чего тело неудобное! Как ты его носишь? Колено болит, а разговор будет долгим. Ты же не согласишься, чтоб я перелил тебе задание из... как это называется? Из мозга в мозг.

Тёплый шарик в голове, за левым глазом. Чайка... Игрец сорвал с ментального столба метку. В душу не лезь, начальник.

– Ну вот, я же говорил, - с усмешкой сказал двойник. Улыбка его - как будто за нитки растянули маску.

'Мерзавец ты, господин Учредитель. В душу грязными лапами, в память... Стоп. Я знаю как можно понять, кого оседлал шеф'.

– Идём же, - снова пригласил двойник, повернулся к двери и...

Шея открыта. Локтем. Подсечь. Ушёл? Игрец чуть не пропустил удар, нырнул. Подбородок. Правой снизу. Есть. Шею фиксируй!

– Т-т... Ы-ы...
– давился двойник.

Игрец ослабил захват. Довольно. 'Всё понятно, шеф, это не просто тело из-под синтезатора. Сэлфкопия. Реакция хорошая, но бойцом не был.

Освободившись от захвата, двойник мешком сполз по стенке, присел на корточки. Хрипел, хватаясь за горло: 'Ты... спятил?'

– Нет...
– слегка задыхаясь, ответил Игрец.
– Развлечься... захотелось. Размяться. Засиделся в гробу. Давай руку, помогу. Как тебя звать? Учредителем как-то неудобно, а Ноем... Ты не он, так ведь?

Двойник глянул снизу вверх. Глаза пустые, ни ненависти в них, ни страха - ничего. Не глаза, студенистые шарики. Руку всё-таки подал. Игрец помог шефу подняться, тот бухтел: 'Некогда мне развлекаться. Колено больное, теперь ещё шея. Как эти штуки у тебя называются? Позвонки. Глупое развелече... А, понятно, зачем весь этот... номер'. Он пошатывался - должно быть, хорошо попало ему, - бурчал, косясь на Игреца: 'Понятно-понятно'.

– А если понятно, скажи, как к тебе обращаться.

– Швец Владимир Иванович, - прокашлявшись, звучным голосом представился двойник, осёдланный Учредителем.

'Владимир Иванович', - эхом вернулось из памяти.

Прискорбно узкий ментальный столб, не разобрать, почему такой эмоциональный отклик на имя и отчество. Швец? Будто нарочно придумана фамилия. Настоящее имя Ноя? Но я ведь больше не Швец, дорогой начальник, а Игрец, поэтому...

– Очень приятно, Владимир Иванович, но не очень-то удобно. Я-то ведь тоже теперь Швец.

Двойник кивнул, сделал широкий приглашающий жест и двинул в коридор. Оправился от полученной взбучки, из стороны в сторону его не носило. Заметно прихрамывал. Игрец хромал рядом, посматривал по сторонам - скорее для проформы, засады не опасался. Ни души в коридоре, кроме двух колченогих гуманоидов, похожих как близнецы-братья. Один, правда, ещё и левую руку нянчит правой. Игрец, кривя губы, запихал непокорную конечность в карман куртки, чтоб не болталась, как у петрушки. Петрушка, припомнил он, балаганная кукла, надетая на руку кукловода. Где я мог это видеть? Кукольник, нацепивший переносной театр. Ноги в сапогах, шаровары, кушак. До пояса - человек, выше - театр. Дети, позовите на помощь Петрушку. Пет-руш-ка! Пет-руш-ка! Как его звали? Петр Иванович Уксусов. Р-р-рататуй! А этот - Владимир, но тоже Иванович. Ванькин сын. Куда он привёл меня? 'Комната дальней связи' - подсказала память Ноя. Мозг работал отвратительно.

– Выпить бы, - предложил Игрец, наблюдая за двойником.

Тот со стоном опустился в кресло и вытянул ноги - сначала левую, потом правую. Развалился, ответил, щупая шею под подбородком:

– Обойдёмся. К делу.

Игрец живо занял кресло напротив и тоже вытянул ноги. От стона удержался, сказал:

– Ну и ладно, к делу так к делу. Коньячок после. Ты задание мне собирался дать? Скажи для начала... Ну, так, из чистого любопытства спрашиваю. Кем был Швец Владимир Иванович, душу которого ты оседлал ради встречи со мной?