– Через час-два. Я готовил её понемногу к сезону, остались мелочи. Воду питьевую, припасы. Но ведь закрыта ещё навигация, взъерепенится Олаф, и потом, надо же получить у Леграна разрешение.

– Легран убит. Олафа подкупи, а лучше припугни. Он трус. Скажи: нашествие акуанов, эпидемия самоубийств, что угодно. Пусть ставит вас на воду и драпает хоть на запад, хоть на восток. Скажи, чтоб никому ни слова обо всём, что здесь видел, и вообще намекни, что в его интересах перейти на нелегальное положение.

– Алек убит?
– ошеломлённо проговорил Джерри.
– Это какая-то дурацкая шутка.

– Шутки кончились. Я просил не перебивать. Спиро, возьмёшь всех на борт и выйдешь в море.

– В море - это ладно. Мне нужно знать, куда идти 'Электре'. Вдоль побережья?

– Узнаешь после того, как 'Электру' поставят на воду. У Ричарда. Ричард, можно вас на пару слов?

– Минутку, - сказал Ларри.
– Скажите хоть в двух словах: что случилось?

– Мне хватит и одного слова. Война. Знаете, что это такое?

– Началось, значит, - проворчал Лесли Ван Хорн.
– Понятно. Давайте-ка, парни, живо. Все помнят, что делать? Марго, это я тебе говорю, остальные помнят.

Ван Хорны загомонили, Лаура что-то шептала на ухо Маргошке, та слушала с открытым ртом. Спиро наставлял внука, Эми выглядел необычайно серьёзным. 'Они готовились. Прекрасно. Теперь рыжий. С этим сложнее, придётся предъявить полномочия. Надеюсь, большой беды из этого не выйдет. Всё равно ведь надо кому-то сказать'. Швец вывел Ричарда из бокса.

– Что стряслось, счастливчик?
– спросил тот нарочито беспечно.

– У ассоциации свободных поселенцев Терраны большие проблемы, нельзя допустить, чтобы каторжное начальство добралось до рядовых членов. Нас пытаются втравить в войну с акуанами, сделать заложниками, мишенями, принести в жертву. Слушайте приказ, счастливчик: ведите 'Электру' к плавучей гостинице, обоснуйтесь там и ждите меня или Быстрицкого. Никаких попыток установить связь с ассоциацией не предпринимайте. Припасов на 'Ковчеге' достаточно, туристы в этом сезоне вас беспокоить не будут, нарушены коммуникации с Землёй. В радиообмен с администрацией не вступайте, на яхте в море без крайней надобности не выходите. Понятно?

– Прика-аз...
– протянул озадаченный Ричард.
– Извините, счастливчик, но вы так и не убедили меня, что вправе отдавать приказы.

'Знает ли он личный пароль Ноя? Был связным, должен знать. Ну-ка, попробуем'. Швец заговорил по-русски, негромким речитативом:

'Вот я снова на этой земле.

Я снова

Прохожу под платанами молодыми,

Снова дети бегают у скамеек,

Снова море лежит в пароходном дыме...'

Ричард собирался что-то сказать, передумал. После короткого молчания буркнул:

– Парни между собой называли вас Ноем. Я думал, это совпадение.

– Считайте это совпадением, Ричард. Ван Хорны понятия не имеют, почему меня так зовут. Когда вы получили указания от Быстрицкого?

– Три недели тому назад. Мне пришла от него гравиграмма.

– Плохо. В дальнюю связь суёт нос каторжное начальство.

– Всего лишь безобидная любовная гравиграмма от девушки. Я такие пачками получаю.

– Понятно. Имейте в виду, Быстрицкий на Земле, устанавливать с ним связь...

– Вы сами говорили, что связи с Землёй нет, - перебил Ричард.
– Я всё понял. Не хотите что-нибудь добавить?

– Ваша задача - сберечь людей. Если не получите указаний от меня или Быстрицкого и обстоятельства сложатся так, что оставаться на 'Ковчеге' будет невозможно, возвращайтесь на берег и восстанавливайте ассоциацию, но запомните - ни при каких условиях не связывайтесь с начальством каторги и не давайте втянуть наших людей в войну с акуанами. Да, вот ещё что: не отпускайте Лауру домой. Дон Сабас убит, в баре устроили бойню, живых там не осталось. Вы меня поняли? Это всё, что я могу вам сказать.

– И на том спасибо. Прощайте, Ной. Надеюсь, мы ещё увидимся, у меня к вам куча вопросов.

'Я тоже на это надеюсь, но ответов не обещаю, - подумал Швец, пожимая протянутую руку. Вслух ничего не сказал, собрался идти, но...

– Папа!

Эми догнал, хотел схватить за руку. Почему-то не стал этого делать, спросил, глядя в сторону:

– Ты с нами? На 'Электре'? В море?

– Нет, Эми. У меня тут кое-какие дела остались. Я догоню вас.

– Я с тобой.

'Слабость, - подумал Швец.
– Бросить бы всё и махнуть вместе с ними на 'Ковчег'! Нельзя. Значит, и говорить не о чем'.