Почувствовал, что уже можно - выпрыгнул, пара шагов - вот и остаток стены. Приваливаюсь к ней спиной. За стеной - немцы. Слышу, лаются. Двое моих спутников по бокам, лежат, вжимая тело разом и в стену, и в землю. Немец - в двух шагах.

Достаю две гранаты, кладу на ноги. Меняю магазин, хотя в нём ещё было 4 патрона. Мои спутники тоже достали гранаты. Две на двоих. Итого - четыре. Опять оттопыриваю 4 пальца, по одному их загибаю обратно, когда пальцев не осталось, кидаю гранаты через плечо.

Бах-бах-бах-бах! Вскакиваю, винтовкой смотрю за стену. Сдвоенными выстрелами прохожусь по немцам, ныряю обратно. Перезаряжаюсь. Рядом - бойцы запихивают обоймы в приёмники винтовок. У одного - губы трясутся. Ё! И пятно на штанах проступило. Бывает. Но, не сбежал же. Уже молодец. Привыкнет. Ещё и сраться будет.

– Молодец!
– кричу ему в ухо, - не испугался.

Слёзы брызнули. Блин! Перегнул палку. Он же теперь не видит ничего. Блин! Минус один.

– Отставить сопли!

А второй, перезарядившись, хотел вскочить, дёрнул я его вниз, не дал. Ткнул в бок, указал куда ползти. Поползли гуськом вдоль обвалившейся кирпичной кладки, по битому кирпичу, по деревянной щепе. У меня ещё одна граната. Повторим с ещё одним куском периметра немцев. А там - и наши подтянуться.

Останавливаю свой отряд. Опять - пальцы, раз-два, граната, беглый огонь, укрытие.

– Ура! У-ур-ра-а-а-а!

Рота пошла в атаку. Откатываюсь в сторону, встаю, поддерживаю атаку огнём. Падаю, откатываюсь, перезаряжаюсь, стреляю. Немцы - отходят ходами сообщения. Всё чаще трескотня винтовочная вокруг меня.

Рокочет Дегтярь. Оборачиваюсь. Напарник Лошади. Видит мой взгляд. Поджимает губы и качает головой. Не может быть!

Вскакиваю, пригнувшись, бегу в тыл. По предположительному пути пулемётного расчёта. Вот он! Лежит. Живой! Судорожно дышит. Дыра в ватнике медленно расползается кровью. Напротив сердца. Херово! Поднимаю голову бойца. Кровь ртом. Смотрит на меня. Узнал. Что-то сказать пытается. Не надо. Без шансов.

– Погоди. В сердце - мгновенная смерть. Ты как жив ещё?

– У меня сердца - справа. Порок сердца. Потому - толстый.

Бывает же!

– Всё, молчи! Молчи, сказал!

Рву, к чертям, все его обертки одежды. Хватаю противогазную сумку. Это я - в ней гранаты ношу, а Лошадь - противогаз. Вырезаю резину, лью спиртом на рану, на резину противогаза, прижимаю к ране.

– Держи так, Лошадь! Держи!

Повторяю то же - на спине. Пуля - навылет. И если на груди - дырочка, то на спине - уже яма кровавая. Лью спиртом.

– Не дёргайся! Пру-у! Стой смирно! Вот. Дай завяжу! Блин, что бинты такие короткие? И ты - обширный! Терпи, сука! Я из-за тебя тир пропустил, гад! Теперь тебя ещё и в тыл тащить! Что ты пули грудью ловишь? Скучно стало? Всё, вставай! Сам, сам! Ножками. Я тебе что, Геракл? Сам иди. Теперь - не помрёшь. Коль сразу не умер. Пошли.

Закинул его руку на плечо, в другую - две винтовки, и все манатки.

– Дед.

– Что?

– Я посмотрел правде в глаза.

– И что ты там увидел?

– Я - ничтожество. Приспособленец. Я знал, что жена гуляет. Знал, что дочь - не мой ребёнок. Знаю.

– Она - дочь ректора? Поэтому?

– Декана. Ради того, что у меня есть.

– Что у тебя есть?

– Ничего. Мусор. И сам я - грязь.

– Только достигнув дна, ты сможешь оттолкнуться, чтобы всплыть. А потом - карабкаться к сияющим высотам.

– Зачем?

– Каждый сам для себя решает - зачем.

– А тебе зачем?

– Чтобы ты спросил.

– Дед, не до шуток! Ответь, прошу! Для меня - важно!

– Чтобы жить. Чтобы выжить. Чтобы человеком стать. Человеком жить, не скотиной существовать. И Человеком - оставаться. Понял?

– Понял.

Шли молча.

– А ногу мне прострелил хахаль жены, - сказал Санёк, - я на себя всё взял. А его - все одно на фронт. Жена стала завскладом. Через три месяца её - под суд.

Меня, аж, передёрнуло.

– В мире животных, - не сдержался я, - как можно так скотски жить?

– Все так живут!

– Не все! Только скоты. Живёшь среди них - думаешь что все. Нет. Есть другие. Живут иначе. Для иных целей. У них иные ценности, иная цель, иная жизнь. Собака бежит, на столб нужду справила. И ты - тоже. На столб. Ты - собака?

– Нет.

– А общее есть. А чем ты от собаки отличаешься? Человек ли ты? Не внешность определяет. Не внешность. А дела, поступки и устремления. Что достойного Человека было в твоей жизни? Представ перед Богом, что ты скажешь ему? Жил, жрал, спал, болел, умер? Чем отличился от скотины безмозглой?

– Ничем.

– И я о том же. Высшее образование не делает тебя высшим. Высокие стремления делают Человеком. У тебя ещё есть шанс. Не упусти его.

– Ради чего?

– А ты - решай сам. Стоит оно того?