– А дальше?
– Лошадь аж весь красный.

– А дальше - отходняк. Как похмелье, только в десять раз противнее. И опохмелиться не получиться.

– Это всё интересно, но ты не ответил про пушки, - проскрипел несмазанный ротный.

– А дальше - я учился вызывать подобное состояние специально. Экзаменов - много.

– Успешно?
– усмехнулся старшина.

– Нет. Получилось только на войне. Нас прошлой осенью так же прижали. Танки, пехота. Отступаем. Я - с пулемётом, отстал. Обернулся, вижу, немцев - видимо-невидимо. И все целятся в ребят моей роты. Чую - всех положат в спину. Позору-то! В спину! А там такие ребята были! Сплошь - комсомольцы!

Глаза блестят. Переживают вместе со мной.

– И я решил - прикрывать! Подохну, но ребята - спасутся. И - опять эта гармония в душе. Я аж взлетел над землёй! Вижу - каждую деталь, каждую пуговицу каждого мундира каждого немца, каждую заклёпку каждого танка, понимаю, куда каждый из них целиться, что каждый из них собирается делать. Все малозначимые детали, едва заметные мелочи складываются в цельную картину.

Я замолчал. Как тяжко снова переживать это!

– Ну!
– подгоняет ротный.

– И я увидел "дырку", пробежал до них, как ни странно - никто даже не обратил на меня внимания. Зашёл сбоку и - из пулемёта, из пулемёта! Они пока допетривали, что сбоку - не свои, а я - уже дырок в них - пропасть! Прошёл по всей линии траншей, как по бульвару. Только трупы за мной.

– А дальше?

– А дальше - танк. У нас старшина добыл ампулы авиационные с огнесмесью. Стеклянный такой шар. Разбиваешь - горит - только в путь! У меня как раз такой в противогазной сумке был. Кинул его в танк. Удачно - попал за башню, огонь - на двигатель. Танк горит, но едет. Я от него - в окоп. А он наехал на меня - и взорвался боекомплект. А я - под ним.

– И чё?
– спрашивает Егор.

– Пипец мне, вот что. Представь - взрыв сразу всех снарядов танка прямо над головой. Но, это к делу не относится. Ну, гражданин начальник, я ответил на твой вопрос?

– Нет, - проскрипел ротный, - откуда про пушки узнал?

– Говорю же, всякие едва заметные знаки, детали, обрывки слов, на которые не обратил внимания - связываются в единую картину. Ты же мне карту показал. Думаешь, значки батарей не разгадаю?

– Карта!
– взревел ротный, - А я всю голову сломал!

Ржали мы долго. Успокаивались, видели пунцовое лицо ротного - ржали снова.

– Зачем врал все эти сказки? "Профессор"! Зачем обманул?

А потом ещё "огня" в истерику личного состава добавил старшина, сказав ротному:

– Дед обманул тебя, когда сказал, что обманул.

Надо было видеть лицо командира штрафников, на котором отобразилась бешенная работа мысли! Старшина - тоже молодец. Он бы ещё добавил хрестоматийное - "я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не оглянулся ли я".

В общем, дорога вышла весёлой, оттого не такой утомительной.

Суд, да дело

Долго дело делается, да быстро сказка сказывается - пришли мы в расположение штаба армии.

А штаб - грузиться на колёса. Возиться с нами никто не хотел - футболили от одного к другому. Попробуй, найди служащих кадрового управления!

Но, ротный старшина добились своего - нас поставили на довольствие. А остальное - дело десятое.

Харчеваться стали со штабной кухни. И масло увидели, и мясо. И компот из сухофруктов. Конечно, с котла командарма нас никто угощать не будет. Но и так - отлично. Поделился выводами со старшиной, советуясь - видимо, командарм мужик основательный, если не позволяет воровать вокруг себя. Старшина покачал головой: "Ничего это не значит".

И даже принимали баню. После бани - свежее исподнее. Без дополнительного населения на белье. Чистые, выбритые, стриженные, сытые и довольные жизнью без напряга ждали своей участи. А что? Штрафник спит - срок - идёт.

Два дня рая! Два! Дня!

Меня не отделяли от других. Бардак! Живой Ганибалл Лестер ходит среди людей без смирительной рубашки и без намордника - никто даже не чухается.

Вспомнили о нас. Меня - сразу заперли в подполе. Хорошо, успел отдать нож старшине. А то - конфискуют. И ищи-свищи. "Утеряют". При переезде - проще простого. Концов - не найдёшь. А старшина - мужик честный. Кристально. Справедливый и мудрый. Откуда только берутся такие? Да ещё и в должности старшины штрафной роты. Несовпадение. Но, наученный горьким опытом, уже не спешил с выводами. И - помалкивал. Будем посмотреть.

Нашёлся и военный прокурор армии. Особый отдел подключился. Сразу нашлись наши личные дела. Можно и военно-полевой собирать.

Собрали трибунал в светёлке обычной избы. Мы - ждём на улице. Для солидности на входе два бойца с петлицами цветов НКВД. На нас - не обращают внимания. Скучают - дремлют с открытыми глазами.

Суд происходил быстро. Запускали штрафника, пара минут - вылетает. Счастливый. Массовая амнистия.

Егор тоже вылетел счастливый, прыгать стал, как молодой козлик, крича: