Его разум снова обратился к последним словам Имира. Когда падет последний из первых, свет поднимется из тьмы, и все в нем утонет. Было ли и это пророчеством о будущем? Совершил ли он ошибку, идя войной на великана?

– Вили. Ве, - прошептал Один, закрыв глаз и представив лица братьев.
– Дайте мне сил. Прошу вас.

Он поднял взгляд к кроне Древа Ужаса.

– Ясень!
– рявкнул ас, сотрясая своим голосом толстый ствол дерева.
– Ответь мне! Напрасно ли погибли мои братья? Асгард, все, что я создал... стоило ли это того?!

Ответом ему была лишь тишина. Чего он только ожидал? Один усмехнулся сам себе.

– Вот это зрелище!

Один резко поднял голову и, игнорируя боль в шее, огляделся. Голос был близок, но рядом никого не было.

– Кто здесь?!
– громко крикнул он.

– Нечего орать, уши у меня большие, - ответил низкий голос. Он шел сверху. Один осмотрел ветви, ожидая увидеть владельца голоса, но там было пусто. Лишь белка сидела на ветке рядом с его плечом.

– Где ты?
– спросил Один.
– Отзовись!

Если бы Один не был привязан и пронзен копьем, он бы отшатнулся. Но в таком положении ему оставалось лишь открыть рот и смотреть на ответившую ему белку.

– У тебя перед глазами, олух.

На лице животного было кривое подобие усмешки, изуродованное шрамом-зигзагом, разрывающим часть правой щеки. Одину не понадобилось много времени, чтобы опомниться. Он и не такое успел повидать.

– Кто ты?
– спросил он. Белка хмыкнула и спустилась с ветки на его плечо.

– Звать Рататоск, - ответил гость. Его длинные и неухоженные когти впились в кожу Одина, и тот удивился, что рука еще не потеряла чувствительность.
– А ты кто таков?

– Один, - выдохнул он.
– Царь Асгарда.

– Впервые слышу, - помахал головой Рататоск.
– По мне так ты - сумасшедший старикан, которому в приступе маразма приспичило изощренно отбросить коньки, - он окинул взглядом копье.
– Что за дела, вообще? В твоем Масгарде кладбищ, что ли, нет?

Я что, сплю?

– Асгард, - повторил Один.
– Я не пытаюсь покончить с собой.

– Тогда какого хрена?

– Это дерево, - Один задумался, подбирая слова. Мрачная мысль закралась в его разум, заставив тело похолодеть.
– Это Древо Ужаса?

Рататоск засмеялся, полоснув его плечо когтями.

– Оно самое, - наконец сказал он.
– Кому только в голову пришло так его назвать? По мне так - старая деревяшка. Давно свое отжила, а подыхать никак не хочет.

Один вздохнул с облегчением.

– Я здесь, чтобы получить его знания и мудрость.

Рататоск замолчал и посмотрел на него. Казалось, ушла целая вечность, прежде чем белка разразилась хохотом.

– Ты?
– выдавил он сквозь смех и слезы.
– Его знания? И мудрость? Не смеши, деревяшки ради, помру же!

– Что здесь смешного?

Успокоившись, Рататоск вытер слезы хвостом и наклонился вперед.

– Я тебе так скажу, старик. Ты, наверное, совсем из ума выжил. Получить знания? У дерева? Кто тебе такую чушь вообще подсказал? Это его надо палкой-то проткнуть!

Один был в замешательстве.

– О чем ты?

– Это дерево, олух! ДЕ-РЕ-ВО! Что тут не ясно? Оно говорить-то даже не умеет, чем оно с тобой поделится?

Один хотел было возразить, но закрыл рот, не найдя слов. Он опустил взгляд. Что это значит? Мимир обманул его? Он неправильно понял видение в колодце?

– Меня направил сюда колодец мудрости, - неуверенно пробормотал он.

– Ах, эта лужа, - понимающе кивнул Рататоск.
– Вечно она так издевается. Показывает что-то, а что с этим делать - не объясняет. И поди догадайся, куда да что. Вон, был один паренек, ему и вовсе все задом наперед показала. Так он и сгорел. Печальная история, вообще так.

– Но здесь должен быть хоть кто-то!
– настаивал на своем Один.
– Кто-то, кто ответит на мои вопросы...

– Может, может. Поспрашивай.

Ас посмотрел на Рататоска.

– Кого?

– А ты что, не видел?
– усмехнулась белка.
– Птаха, червяк, бабы - тут ж полно народа!

Один был почти уверен, что спит. Или окончательно сошел с ума. Он повторил свой вопрос, в этот раз напрягая уши - вдруг он ослышался. Рататоск покачал головой, словно разговаривал с младенцем.

– Где вы такие только беретесь?
– с досадой в голосе спросил он свои лапы.
– Вот возьми Орла, например. Он наверху сидит. Прям над твоей головой, вообще так. Ты глянь, глянь.