Экзамен сдан.

Все так и случилось. Дипломы Ральф вручал нам в индийской деревне, освещаемой светом костров

— которые попросили зажечь Джона, убрав предварительно тропический ливень. Правда, одежду

Ральф, смилостивившись, разрешил оставить свою, так что мне удалось все-таки поразить

Даймонда коктейльным платьем.

В самой большой хижине, которую сляпали мы с Этель, уже ждало угощение: не только плоды тропических деревьев, но и лепешки.

— Хорошо, что пшеницу посадили, — заметила я с набитым ртом.

— И плохо, что не посадили чай, — заметил Ральф.

Мы с Этель с досадой взглянули друг на друга: про чай никто из нас даже не вспомнил.

Но зато, мы пили сок тропических фруктов, что на выпускном вечере куда как интереснее.

— А алкоголь креадорам не положен? — осторожно поинтересовался положительный Джон.

— А это опять же вопрос к вашим коллегам, — отмахнулся Ральф.

И все грозно посмотрели на нас с Этель.

Ну кто ж знал, что надо было еще и производство строить!

Даймонд сидел со мной рядом и все шептал, что чуть погодя, когда все будут отмечать Самхайн плясками у костра, обязательно затащит меня в дальнюю хижину. Для этого ему индийский ром вовсе не нужен.

Но вышло иначе.

Сначала Ральф выгнал всех нас на улицу, поэтому танцевать у костра пришлось. Профессора были тут же, каждый из них играл на каком-то национальном инструменте, создавая подобие музыки. В

общем, было даже весело.

А потом — с помощью профессора Реванто Ральф расположил костры в две линии, образовав между ними коридор. По нему должны были пройти все по очереди, как положено на Самхайн.

Мы выстроились цепочкой, костры запылали ярче. Индийские инструменты смолкли. Воцарилась тишина. И в наступившем безмолвии Ральф произнес:

— Коллеги, прежде чем вы пройдете между костров — у нас с вами остается последнее дело.

Помните, я говорил о жребии, который определит контролера?

Я затаила дыхание: думаю, то же сделали все.

— Сегодня один из вас его вытянул.

Как? Когда?!

Поднялся гвалт. Нашему возмущению не было предела.

— Кто этот счастливчик? — кричал Рихард, единственный, кто радовался. Видимо, это не он? Он же не хотел.

— Почему нам ничего не сказали? — крикнула я.

Даймонд поддержал меня.

Этель с Джоном тоже возмущались.

И тут — все разом замолкли и воззрились на Ральфа.

— Вы думаете — это я, коллеги? Нет. Вы ошибаетесь. У куратора немного другая стезя. Это один из вас. Тот, кто сегодня на экзамене вытянул билет. Пусть контролер выйдет вперед.

Я с нетерпением ждала — но никто не двинулся с места. Ага, боится, совесть заела? Да кто же это?

И тут я вспомнила! Единственный, чьего задания я не слышала — да и никто не слышал — это Джон!

Так вот, кому повезло! Чего ж он так возмущается?

— Мне кажется, Ральф, креадоры вас не поняли, — мягко сказал профессор Соулс.

Ральф шумно вздохнул.

— Я думал, мы с вами научились понимать друг друга с полуслова, коллеги. Но раз нет… Пусть

выйдет вперед тот, кому сегодня пришлось дважды тянуть билет!

Джон, стоящий с самого края, резко обернулся… и уставился на меня!

И тут до меня стало доходить.

Я отпустила руку Даймонда, которую до сих пор сжимала.

И сделала шаг вперед.

— Мне достался вопрос из арсенала контролера, — сказала я, ни на кого не глядя.

— Бренна! — ахнула Этель.

— Как ты могла! — кривляясь, завопил Рихард — видимо, считал, что разряжает обстановку.

— Почему ты молчала? — резко спросил Даймонд.

— Подождите, ребята, — вдруг раздался голос Джона. — Я же был там — я последний в списке. Бренна тянула билет при мне. Она и сама не поняла, что это жребий — да и я не понял. Правда же, Бренна?

— Совершенно верно, коллеги! — выступил вперед профессор Винтер. — Вытянувший жребий не должен был знать о том, что вытянул. Бренна думала, что ей просто достался неправильный билет: с вопросом о работе контролера — который ей разрешили перевыбрать. Это было сделано для того, чтобы не отвлекать вас от основного экзаменационного задания.

— А если бы этот билет не вытянул никто? — волнуясь, спросила я.

— Тогда бы вы сейчас просто тянули короткую спичку, — вздохнул Ральф. — Но это было бы слишком нервозно.