— Хорошо, — только чтобы не обижать его, решила я. — Пусть приготовят то, что любит хозяин.

Оттавио просиял. Забрал поднос с грязной посудой и кинулся выполнять.

А я поспешила к себе, чтобы принять душ и привести себя в нормальный вид. Потом меня ждала карта.

Через полчаса я уже стояла в кабинете Даймонда. Огромная карта мира высвечивалась здесь прямо на полу — отличный вариант, очень удобный. В резиденциях карты все больше висят на стенах или лежат на столах — иногда бывает сложно дотянуться до некоторых точек. А Даймонд — умница, сообразил. «Может, прав был творец с книгой, и мой креадор вообще ни в чем не виноват?» — закралась на миг смелая мысль. О, как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой!

Тогда, тем более, мой долг — как можно скорее найти причину.

Я ступила на карту и очень быстро отыскала точку, в которой находился замок. Это был нижний левый угол. Потом я медленно двинулась наискосок.

В старину маги ходили по своим мирам пешком, потом ездили в повозках. Но прежние территории были куда меньше нынешних. Сейчас даже на поезде за день не объедешь. А с вертолетов и других летательных аппаратов можно многое пропустить. Хорошо сделанная карта — настоящий выход, надо только быть внимательнее и все почувствуешь.

Как ни парадоксально — мир Даймонда процветал. Прекраснейшие горные ландшафты, сады, полные плодовых деревьев, красивые дома, театры, школы искусств, занятые делом люди… Вот только с людьми случилась неприятная история, из-за которой весь этот рай сойдет на нет.

Вампиры не взращивают сады. Оборотни не собирают автомобили. Русалки не танцуют.

Я медленно ходила вдоль и поперек линий поселения. Все продумано. Быт налажен.

Государственное устройство близко к оптимальному. Если и есть причины для конфликтов: земля, ресурсы, политика — они тут же устраняются. Шероховатости сглаживаются. Если Даймонд и отлучался надолго из своего мира — он сделал все, чтобы тот прекрасно мог обходиться без него.

Для контроля я исходила карту полностью, хотя мне и так уже было очевидно: причина нарушения

— не внутренняя. Значит, либо что-то с маной, либо — с внешней защитой и границами.

Пришел Оттавио и практически силой увел меня, совершенно измученную, обедать. Несколько часов пронеслись, как ветер над башней, а я даже не заметила.

Вкусы Даймонда не отличались оригинальностью — на обед подали паэлью.

— Господина мага кормят…

— Тем же, что и сеньору, — поклонился Оттавио.

Все-таки «Неумолимая» нравилась ему меньше. Что ж, можно понять его.

— Очень хорошо. Оттавио, передай господину магу, что я зайду к нему сегодня вечером, приблизительно в двадцать два часа. И предупреди, пожалуйста, охрану.

— Разумеется, Неумолимая.

— А назавтра мне понадобится машина либо дирижабль, я еще не знаю, как далеко нам предстоит отправиться. И сопровождающий, конечно.

— Я велю приготовить и то, и другое, сеньора, — низко поклонился дворецкий.

После обеда я вновь изучала карту. И заметила, между прочим, что напасть, поразившая людей, распределилась равномерно по всем областям. Но если предположить, что креадор или кто-либо другой принес заразу извне — то должны же быть какие-то входные ворота. Какое-то место, откуда она начала свой путь. Надо искать тщательнее.

Поскольку дело двигалось к вечеру, я вернулась в свою комнату взглянуть на свечу — и вовремя.

Почти восстановившийся со вчерашнего дня огарок в моих руках стал нагреваться. Я поскорее зажгла пламя, и в нем, как вчера, появилось лицо дежурного мага — уже другого.

— Приветствую, Неумолимая. Встреча с Верховными творцами через полчаса на башне с чашей. Не опаздывайте.

И лицо исчезло. Я поскорее погасила артефакт — нельзя тратить его раньше времени. Вдруг разговор будет долгим.

Потом я подошла к зеркалу. Я не знаю, кто первый. Я вообще не помню почти никого из семиугольника, Но если сегодня мне предстоит разговаривать с мужчиной — тактически правильнее выглядеть получше, чтобы вызвать симпатию. А если с женщиной? А если с женщиной, то надо казаться несчастной и настрадавшейся, чтобы вызвать сочувствие. Последнее, правда, у меня никогда не получалось. А сейчас — тем более. Несчастная Неумолимая! Кто поверит?

Достав косметичку, чуть-чуть подвела глаза — и на этом решила остановиться. Не могу думать о макияже, когда предстоит разговор, от которого зависит жизнь дорогого человека. Оделась как вчера — в строгое платье, но на шею повесила медальон на длинной цепочке — он очень простой, но делает образ не таким однотонным. Кликнув Оттавио, попросила на ужин большую чашку какао.

Видя, что времени остается совсем мало, мысленно пожелала себе стойкости — и отправилась вверх по лестнице, сжимая свечу в руках.

Я шла, стараясь успокоить бешено рвавшееся из груди сердце. Дайте мне чуть-чуть мудрости, стихии, и чуть-чуть удачи. И пусть мне повезет с первым креадором — ну пожалуйста. Пусть повезет!

Я взошла на площадку. Ветра почти не было — так, легкое дуновение. На цыпочках приблизилась к воде и осторожно взглянула.

Все как и было: тот же темно-рубиновый цвет. Аккуратно установив свечу в углублении, в углу постамента — вчера я не заметила его, а не с этой ли целью оно тут выдолблено? — я наклонилась и легонько дунула. Дежурный маг возник в пламени тотчас же.