Я вышла на уже знакомый мост между башнями. С одной стороны - чернело море, с другой открывался вид на площадь чуть ниже. Очень такой красивый мост. Крытый. Крыша и колонны, образующие широкие арочные проемы - из белого мрамора, пол из серого камня. На чем держится - не знаю - то ли на благословении божьем, то ли на магии, но законы физики тут явно не участвуют. И все бы ничего (учитывая, что в этом мире в приоритете магия, а не естественные законы природы), вот только мост этот длинный очень. Длиннее, чем казалось, когда мы были тут с Софином. Я прошла уже четверть расстояния, раздумывая над тем, чтобы вернуться назад, когда сзади, за спиной, заставив приподняться дыбом не только волосы, но и сам мозг, послышался звук коготков. Я медленно, очень осторожно повернулась. Волосы буквально встали дыбом. Сначала мне показалось, что это призрак.

Это была огромная, призрачно-белая псина. Лишь чуть позже, когда к мозгу вернулась способность обрабатывать информацию, поступающую из внешнего мира, я увидела, что псина - каменная! А не призрачная. Ну почему мне не достался "зефирный монстр"?! Ключевым в ее описании было слово "страшная", но в понятии "ужасающая до одури, до заикания, до шока второй степени". Однако скалила зубы (предполагаю, что смертельно опасные для любого существа из плоти и крови, и особенно меня) и рычала она совсем как настоящая.

Я знаю, что бежать было нельзя. Но оно вышло как-то само. И почему я кинула в монстра сумку, а не оружие, тоже объяснить могу лишь временным умопомрачением. Я чувствовала пыльное дыхание (а какое ещё может быть дыхание у каменного пса?), и обернулась в тот момент, когда чудовище в огромном прыжке только оторвалось от пола. Думать времени не было, а моё подсознание, видимо, решило, что смерть от моря (которое я так полюбила, ну или от скал, если не дотяну до моря) предпочтительнее, весьма болезненной смерти от клыков собакоподобного монстра. А потому я, резко повернувшись в сторону, оттолкнувшись от края, прыгнула в арочный "проход".

Мой дикий крик сотряс замок. Испуганная стая чаек поднялась с прибрежной части скалы и, шумно шурша крыльями, разлетелась мимо меня. Меня что-то дернуло вверх, и, осознав, что не падаю, я перестала сотрясать воздух голосом и прекратила молотить по воздуху руками и ногами. Я замерла. Положение было шатким и крайне неприятным, все казалось, что воздух меня не удержит, и я вот-вот рухну прямо на острые скалы. Мраморная псина стояла, положив передние лапы на край и сверлила меня светящимися белыми глазами. Сторожила.

А еще я вспомнила задумчивый взгляд Софина... словно он решал, сказать мне или нет. Это я только теперь поняла, о чем именно он думал.

– Софи-ин! Ах, ты ж зоолог недоделанный, чтоб ты в этом вашем мертвом болоте утоп! СОФИ-ИН!!!

Псина оценивающе положила голову на лапы, давая понять, что она лично с места не сдвинется, и что-то угрожающе рыкнула. Ну, тут она меня точно не достанет. Иначе уже бы...

– Гады вы!
– прокомментировала я. На что псина недружелюбно щелкнула зубами. Я не удержалась и передразнила ее, щелкнув, как и она. Но, судя по выражению пса, получилось не внушительно. Ну вот совсем-совсем не внушително.

– Аня?! Как это понимать?

– Софин, - как можно мягче начала я, - сними меня отсюда, а? Пожалуйста.

– А давай ты мне сначала все расскажешь?
– грозно вопросил сонным голосом мужчина, повелительно положив руку на голову монстра и слегка почесывая за ушком. Монстр млел от удовольствия, не забывая при этом бросать на меня осмысленные, полные недоверия взгляды.

– Софин.
– начала терять я терпение.

– Можешь начать с того как вышла из комнаты.

– Софин! Я тебя собственноручно утоплю в вашем Мертвом озере, - доверительно раскрыла я свои планы на него.
– А потом твой хладный труп сброшу с самой высокой вершины Призрачных гор, если ты сейчас же меня отсюда не снимешь!

Он беззлобно усмехнулся, примерно как усмехнулась бы акула, пригрози ей морской конек долгой и мучительной расправой. Он махнул рукой, и я провалилась на полметра, а потом мягко поднялась на тот уровень, где наши глаза были напротив друг друга.

Я испугалась примерно так же, как испугался бы тот же морской конек, если б вышеупомянутая акула щелкнула перед ним челюстью, каждый зуб которой был бы примерно размером с этого беззащитного морского жителя.

– Как думаешь, может, мы оставим ее тут да утра? Поучим манерам? Согласен?
– обратился он к своему монстру, потрепав того за каменную голову, а потом сообщил мне, - Он согласен.

– Ладно. Открыла дверь, вышла, спустилась, сюда, а тут эта тв... этот... монстр. Софин, я устала. Очень. А ты мог бы и предупредить!

– И хорошо, что я этого не сделал. Ладно, иди сюда.

– Что? Как?!

– Просто передвигай ногами!
– ехидно уточнил он.

....

Пёс шел впереди, чуть цокая коготками. А грации это существо лишено не было.

– Аня, я не против, чтобы ты выходила из комнаты, когда захочешь, - отчитывал меня Софин.
– Но это может оказаться действительно опасно. Замок огромный, и я могу не сразу тебя найти, если ты потеряешься, а в гостиной части замка иногда остаются на ночь люди, которых я мало знаю и отвечать за их нравственные качества не могу, как и отказать в крыше над головой.