– Мы можем научить, - с энтузиазмом предложила одна из девушек, в приятном зелёном шелке, непрозрачном, но достаточно тонком, чтобы подчеркнуть все достоинства фигуры и тонной звенящих украшений.

– Я несколько прохладно отношусь к восточным танцам.

– Но господину нравится смотреть. Это красиво.

– Это очень красиво, да. Но..., - Я несколько замялась, тщательно подбирая слова.
– А Софин, в смысле ваш господин, что он может сделать, если спутница, которую он выберет, ему откажет?

– Но никто ему не откажет, - не поняла блондиночка.

– Это гипотетически.

– Анья, ему никто никогда не отказывает, - медленно проговаривая каждое слово, сообщила шатенка в зеленом, подавая мне смоченный водой платок.

Или не водой - специфических запахов никаких, но немного жгло.

– Я спрашиваю чисто гипотетически, - снова прикладывая платок к щеке, уточнила я.
– Просто любопытство. Не более того.

– Ты не понимаешь. Господину нельзя отказать. Ни в чем, - поддакнула третья девушка.
– Его просьбы - строжайший закон... ой....

– Да, да. Его немилость - кара божья, пред ним моря расступаются, и небосклон падает ниц, - насмешливо перебила ее я, - И все-таки? Неужели прецедентов не было? Или были, но не задержались на этом свете?

Меня насторожил испуганный взгляд девушек, направленный за мою спину. Они все, как одна, перевели взгляд на меня, затем обратно, и словно очнувшись ото сна резко склонили головы в глубоких поклонах и старательно пряча глаза. И, судя по этой трепещущей картине, там либо разверзлись врата поднебесные, дабы явить нам волю божью, либо это Софин, впрочем, тут разница была только для меня. Благоговейный шепот "мой господин" пронесся ветром по всему залу. Я нацепила на лицо наигранно-радостную улыбку и развернулась.

Это был Софин, и был он, мягко говоря, недоволен. Его недовольство заставило бы и кошку добровольно прыгнуть в воду. Даже если бы у нее к хвосту был привязан кирпич.

– Добрый день, - бодро и чуть нервно поздоровалась я. Заметя рану на моей щеке, Софин нахмурился. Вид у него стал угрожающий, даже жестокий.

– Это она! Она хотела утопить нас, - заголосил знакомый голос.

– Молчи, Манут, - холодно отозвался Софин, - у меня от твоих причитаний голова болит.

– Мой господин, - подала голос девушка, обещавшая защитить меня.
– Это все Сестра, Анья не виновата. Она...

– Врешь!
– Манут почти кричала.
– Как на духу говорю, толкнула, а эта...

И началось. Девичий визг превышал все нормы децибел. Прямо как две курицы с громкоговорителями, ей-богу.

Софин щелкнул пальцами - тут же воцарилась цепенящая тишина. Манут и девушка еще по инерции что-то кричали. Но сообразив, что звука нет, потихоньку стушевались и замолчали.

Софин подошёл ко мне и привычным жестом поднял подбородок, да я и не пряталась.

– Убью того, кто это сделал, - тихо пообещал Софин, но его зловещий голос разлетелся по всему залу, запрятавшись в самые потайные уголки и частично повиснув в воздухе.

– Тогда тебе придется убить меня.

– Аня, - предостерегающе протянул маг.

– Что "Аня"?! Ну, упала я... у вас же тут коры повсюду. А у нас, на Земле, ковры с латексными основами, чтобы к полу прилипали!

– Ты хочешь, чтобы я приклеил ковры к полу?
– явно сомневаясь в моих умственных способностях, спросил Софин. Несколько девушек закашлялись.

– Да, - неожиданно для себя сообщила я, да еще и добавила, чтоб не сомневался.
– Хочу!

Софин тяжело, словно не веря своим ушам, вздохнул. А что? Вдруг он и правда убьёт охранника. А я не хочу, чтобы он кого-то убивал, тем более из-за меня. Лучше я потом аккуратно намекну, чтоб он охрану мне сменил на кого-нибудь менее разговорчивого.

– Ладно. Приклею, - огорошил Софин.

– Что, правда?
– не поверила я.

– А с Манут что случилось?

– Она сама виновата, - я даже руки вскинула, показав открытые ладошки, мол, не вру я, а она все придумала.

– Не толкала?

– И пальцем ее не трогала. Я на женщин и детей рук не поднимаю!

– Почему-то от этого мне не спокойнее, - угрюмо сообщили мне.

– А ты чай ромашковый попей.

– Издеваешься?

– Немного, - зачем-то призналась я. За спиной послышались рассерженно-испуганные вздохи.

– Манут! Я тебя о чем просил?
– перевел разговор маг. Познакомить иномирянку с нашими обычаями. И чтобы при этом она чувствовала себя как дома. Ты выполнила мою волю?

Манут потупилась, не решаясь на откровенную ложь и не спеша признаваться.

– Пять ударов одной плетью!

Я даже вздрогнула и оцепенела, и не одна кстати.

Женщина кинулась ему в ноги.

– Татин, - позвал Софин.

Из-за двери вышел мой провожатый. Все девушки, ойкнув, нацепили на лица платки, а кто-то и вовсе, взвизгнув, попятился.