– Умеешь ты утешить...
– Буркнула Налинна, и гремлин сокрушенно пожал плечами, давая понять, что в этот раз он говорит отнюдь не из злорадства.

– Подожди, думаешь, кто-то с самого начала наметил наших гномов на роль козлов отпущения?
– Уточнил Сержи.

– Нет...
– Гремлин затряс головой.
– Они действительно оказались не в том месте, и не в то время... И кому-то попали на глаза... Кому-то, кому потом пришла замечательная идея привнести их в общую картину... Потому-то их в первый день отпустили с благодарностью, а на следующий уже арестовывали как врагов народа.

– Кто-то в магистрате?
– Резюмировал Сержи. Тридрилл пожал плечами.

– Сам знаешь, туда много кто захаживает... И чувствует себя там как дома...

– Может, убийцы?
– Тихо спросила Дуча.
– Они ведь там почти что командуют...

– У них нет интереса в этом деле...
– С сомнением покачал головой Тридрилл.
– Я, во всяком случае, даже близко не представляю, зачем им это...

– А они могли подключиться позже... И их интерес - сотрудничество Сержи в решении их внутренних проблем... И они сами прямо предлагали помощь в этом дела! Явно ж неспроста!
– В голосе Дучи слышалась надежда.

– Очень сомнительно.
– Скривился Сержи, но Дучей уже владели эмоции, а не разум.

– Сержи, ну ты мог бы согласиться с ними сотрудничать, и Голан со Струком вышли бы на свободу... А так их вздернут вместе с этими придурками в плащах!
– Трудно свернуть с тропы истерики, особенно если сворачивать и не хочется. Сержи как можно мягче ответил:

– Дуча, я практически уверен, что убийцы тут ни при чем - вербовать сотрудников с помощью шантажа не слишком предусмотрительно, особенно когда профессиональным навыком является убийство. Но даже если это и они, то идти у них на поводу крайне глупо - им ничто не помешает взять в заложники еще кого-нибудь, когда им вновь понадобятся услуги. Например, тебя... Или тех же гномов вновь, чтобы не изобретать новых путей. Пересмотр дела с заключением виновных под стражу - и все дела. Такие проблемы надо решать радикально, а не создавать все условия для их усугубления.

– Пусть бы и меня...
– Тихо всхлипнула Дуча. Налинна подошла и обняла гномку. В этом жесте было столько искреннего сочувствия и понимания, что даже самый закоренелый расист сейчас не назвал бы эльфов и гномов врагами. Беды роднят куда лучше заверений в вечной дружбе. К сожалению.

– Взявший Голана со Струком должен на своей заднице прочувствовать, как сильно он заблуждался. От нас отстанут только тогда, когда поймут, что связываться с нами себе же дороже. Если каждый встречный будет видеть в нас возможность для реализации своих планов, то покоя нам не видать никогда.
– Сержи говорил спокойно и убедительно. Гномка кивнула, и еще раз всхлипнула. Повисла тяжелая тишина.

Нарушал ее лишь треск сухих поленьев в камине, да мерный стук хронометра. Все отщепенцы, все, кто мог, были сейчас в общей комнате, но каждый был поглощен своими невеселыми думами. Наискось от камина, подперев подбородок кулаком, сидел в своем кресле Сержи. Рядом с ним, через столик, в таком же кресле, подобрав под себя ноги, сидела Салли. На комоде, болтая ногами, сидел Тридрилл. Налинна, Дуча и Лоувель оккупировали диван. Баргез сидел в одном из кресел у выхода на балкон. Типичное место для заядлого курильщика. Второе кресло - кресло Струка пустовало, как пустовало кресло Голана, стоящее в самом углу комнаты. Маури сидел на полу у камина, и его шерсть почти искрилась от напряжения. Друххук стоял, привалившись к дверному косяку, и плохо было бы тому, кто рискнул бы сейчас постучать в дверь к отщепенцам. Хлиис тоже сидел в углу - в противоположном от кресла Голана. В этом не было противопоставления - просто силг, как и гном, любил забиться в уединенный угол, а уединенных углов в комнате было не так уж и много. Один только Валек никак не мог найти себе места - он все ерзал и ерзал, начинал ходить по комнате, опять садился, и опять ерзал. Но ерзал тихо, стараясь не нарушать дум одногруппников.

– Мне вот интересно...
– Произнес гремлин через некоторое время.
– А откуда этот "господин" вышел на этих чудаков?... Чтобы их использовать, о них надо сначала знать...

– А что странного в том, что некий могущественный маг в курсе насчет существования некоего тайного общества?
– Спросил Валек.

– Все!
– Ответил Тридрилл.
– Начиная с того, что могущественные маги такой ерундой, как бутафорские культы, обычно не интересуются!

– Ну, а этот интересуется...
– Пожал плечами Валек.
– Может, он их коллекционирует? А что, чем не хобби - собирание странноватых чудаков... или культов...

– Может, на тебя его тогда выманим?
– Предложил Друххук.

– Нееет.
– Отмахнулся Тридрилл.
– Вся вырисовывающаяся схема возможна только при выполнении одного условия - крайней, можно сказать, исключительной информированности этого "господина" в самых разных аспектах... Я говорю не только о высших ступенях магии и знакомстве с бесталанными романтиками поздней юности, хотя и этого было бы достаточно, даже с учетом возможной случайности этого знакомства. Но он не просто знал о чудаках. О знал об их истории - то есть о том культе, что существовал лет триста назад. Или не их, но его знаний в любом случае было достаточно, чтобы связать эти культы в единую цепь. Вот только люди, в отличие от темных эльфов, не слишком любят сохранять подобные истории, и места, где можно о таких вещах узнать пересчитываются по пальцам одной руки. Например, закрытая часть королевских архивов, посвященная магическим делам.

А еще сюда надо добавить безусловную осведомленность в делах магистрата, что тоже может быть допустимо, но вот система охраны королевских архивов - это уже ни в какие ворота не лезет... И еще одно - не последнее по сложности - тут королевские архивы мало что переплюнет, но по специфичности - знание системы ночных патрулей в районе кладбища и прилегавших улиц. Последнее - особенно, потому что ряженых олухов нужно было страховать всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Это уже не общая информированность - это уже нюансы и тонкости. Даже с учетом длительной подготовки. Собрав все вместе, могу смело утверждать, что завидую такой осведомленности...