– Предлагаешь взять его с собой в общежитие? Там и без того тесно.
– Сержи слез с камня и направился к выходу с достопамятного двора. Остановился, постоял секунду, вернулся, и решительно подобрал валявшийся на земле плащ.

– А зачем он нам там нужен?
– Не понял орк.

– А тут он нам нужен зачем?
– Ответил вопросом на вопрос Сержи, сам же в качестве ответа пожал плечами и продолжил прерванный путь.
– Или ты собирался использовать его на свой Браззарукк, если уж со скотобойнями не вышло?

– Спасибо, что напомнил...
– Буркнул Тридрилл.

***

Когда орки, эльф и гремлин вошли в крыло отщепенцев, там уже было весело. Центром внимания была Салли, что-то активно объясняющая при помощи жестикуляции.

– Что стряслось?
– Устало спросил Сержи, подходя к столпотворению.

– Ничего, расслабься...
– Поспешил успокоить сородича Лоувель, видя напряженное лицо старосты.
– Просто Салли пришла в голову интересная идея, пока она копалась в своих архивах... Мне кажется, она не лишена смысла, но лучше пусть она сама вам все объяснит...

– Я просто вот что подумала...
– девушка чуть отдышалась во время вступления эльфа, и начала объяснять для вновь прибывших по второму кругу.
– В энциклопедии, посвященной слаборазвитым культурам...

– Каким культурам?
– Подозрительно спросил Друххук.

– Не переживай, Друх, даже у наших безголовых исследователей достанет мозгов не называть так орков. Шкура всем дорога. Речь о многочисленных культах, зародившихся в болотах юга...

– Болотах юга?
– Угрожающе зашипел Хлиис.

– Да расслабься ты!
– разозлилась Салли.
– речь о людях! О тех племенах, которые долгое время развивались самостоятельно и достигли вполне приличных успехов на поприще самобытной магии!
– Салли перевела дух.
– Знаете, ребята, все это взаимное уважение - это конечно хорошо, но ваша болезненная реакция на любой намек на вашу неисключительность - ваше очень уязвимое место, и отличный рычаг, которым могут воспользоваться ваши же недоброжелатели. Которым на межрасовое уважение уж точно плевать! Уж если я научилась жить в среде, когда родную расу поносят и ругают что ни день, то вы могли бы хотя бы не вскипать, когда для этого нет серьезной причины!

Некоторые острые уши зардели, а узкие глаза смущенно уставились в пол. Послышалось приглушенное шлемом бурчание.

– Так вот, я продолжу.
– Удовлетворенная результатом своего внушения Салли решила вернуться к основной теме.
– Там упоминается, что для большинства ложных ритуалов... Ну, фальшивых, лишенных магии, но призванных создать ее иллюзию, так вот, для большинства таких ритуалов использовалась кровь... В отличие от магии настоящей, где кровь довольно узкоспециализированный инструмент, который применяется нечасто и строго в определенных количествах... Впрочем, кому я это рассказываю...
– Салли вспомнила о профиле некоторых из присутствующих.
– Это я все к чему... Странно что эти чудаки, имея доступ к крови, не использовали ее в своих ритуалах! Ведь, казалось бы, очень логичный шаг...

Сержи грустно вздохнул и все повернулись к нему.

– К сожалению, твоя идея немного припоздала, Салли. Мы уже узнали, что доступ к скотобойням чудаки получили совсем недавно, буквально накануне разграбления могил. Видимо и кровь они тогда увидели впервые, и даже попытались ее по-своему использовать, но потом их жизнь начала развиваться так бурно, что вопрос встал не о том, как бы чужой кровью руны напоить, а о том, как бы свою не потерять... Мы уже побеседовали с представителем этого новомодного культа... Можете даже примерить их плащ, если есть желание...
– И Сержи подробно пересказал свой разговор с престарелым искателем силы.

– Вот оно, значит, как...
– С досадой сказал Валек.

– Не лучший расклад...
– Констатировал Маури.

– Да, про знаки можно забыть...
– Грустно добавила Салли, мысленно ставя крест на своей детективной карьере.
– Уж кого-кого, а этого "господина" устраивало то, что знаки "пустые" - не привлекут серьезного внимания. И "учить" их не надо, дескать, всему свое время, сила уже есть... Какие удобные чудаки...

– Думаете, есть смысл искать через владельца скотобойни? Должен же он быть как-то связан с этим "господином"...
– Спросил Лоувель

– Сомнительно...
– Покачал головой Тридрилл.
– В смысле сомнительно, что мы сможем пройти по этому пути достаточно быстро. Понятно, что "как-то" он связан. Но этот "господин" наверняка хорошо подготовил свою защиту перед тем как сливать эту точку магистрату... не потянем... не успеем...

– Подождите... Если кладбищенских копателей уже нашли, то почему не освободят Голана и Струка?
– Возмутилась Дуча.

– В том то и дело, что мы явно не представляем себе всю картину целиком...
– Грустно сказал гремлин.
– Что-то мы упускаем... И это "что-то" - осведомленность магистрата. Сейчас мне уже кажется, что Голана и Струка арестовали нарочно... Не просто, как первых попавшихся подозреваемых, чтобы успокоить народ, а специально, чтобы свалить на них все это дело в финале... Добавить перспективы процессу, привлечь к нему магов, которых заведомо никто не станет защищать... Так дело о разграблении могил приобретет завершенность... С которой это дело можно будет передавать в управление наказаний, а то и сразу палачу...