– Использовать всю бутылку первоклассного вина на опыты?!
– Валек схватился за голову. В глазах стоящего рядом Друххука тоже читалась отчетливая, неподдельная печаль - он хоть и не любил эльфийские компоты, но так бездарно переводить алкоголь считал кощунством.

– А ты бы стал его пить?
– Вкрадчиво, заглядывая Валеку в глаза, спросил Сержи.
– Зная кто, и после чего это прислал?

– Но он же сам написал, что сожалеет, надеется... Не станет же он тебя травить! Да и нас заодно...

– Валек, запомни, комплименты - это тоже слова. А слова на бумажке можно написать любые. Вообще любые. И просчитать реакцию адресата на них не так уж и сложно. Написанные слова вовсе не означают то, что автор так действительно думает. Куда чаще они означают, что ему нужны от тебя какие-то действия. Или реакция. Мы имеем дело с человеком, который с некоего момента своей жизни был вынужден использовать множество витиеватых формулировок. Это накладывает отпечаток на его манеру действий и поведения. Но не забудь, что до этого, да и в промежутке между светскими раутами, этот человек мастерски пополняет твою потенциальную клиентуру. Налинна из астрала ясно видела, чего он стоит. Не ведись на яркие слова. В блеске комплиментов очень уж легко просмотреть блеск металла.

– Нет, по тебе карьера преподавателя точно плачет!
– Веско сказал Баргез.

– Может, проповедника?
– предложил свою версию Друххук.
– Тогда тебя никакие семейные дрязги точно не достанут! Ходи себе по улицам в рваной робе, втирай мозги... Для маскировки - лучше не придумаешь!

Сержи глубоко вздохнул, но комментировать не стал. Без толку. Да и вопросы посерьезнее есть на повестке дня.

– Вопрос: есть ли у гильдии убийц что-нибудь, что поможет нам в нашем деле прямо сейчас? Гипотетическая польза в будущем, равно как и версия об устранении Верховного Магистра не рассматривается...

– Ну ты и задачки ставишь!
– буркнул расстроенный Валек.

– Это не я их ставлю, к сожалению.
– Выдохнул Сержи. Было видно, что все эти задачки темному эльфу порядком осточертели. Может, Друххук дело говорит?

– С-с-связующ-щ-ее з-з-звено.
– Веско сказал Хлиис.
– Во вс-с-сей этой картине не хватает с-с-связующего з-з-звена. Кладбищ-щ-ще и архив. Магис-с-стр и архив. Магис-с-стр и кладбище.

– Чудаки?
– Предположил Лоувель.

– Мало!

– Мы даже не уверены, является ли кладбище отвлекающим маневром, или на нем действительно было захоронено нечто важное... Или некто...
– Дополнила картину Салли.

– Хорошо!
– Сержи жестом прекратил прения и объявил о начале коллективного мозгового штурма.

– Что есть связующее звено? Что оно из себя представляет? По контурам... И чем он быть не может?

– Это человек.
– Уверенно сказала Салли.

– Рраз.
– Сержи поднял палец.

– У него есть явный мотив для ограбления архивов.
– Добавил Маури.

– Два.

– Он связан с чудаками в плащах.
– Вставил Лоувель.

– Три.

– И у него нет связи с Верховным Магистром.
– Резюмировал Сержи.
– Вам не кажется, что под эти рамки лучше всего подходит бывший глава чудаков? Эх, рано мы того старика отпустили... Не задал я ему всех вопросов! А до других мы сейчас точно не доберемся...

– А я говорил!
– Самодовольно сказал Друххук, и темному эльфу лишь осталось развести руками, признавая правоту орка.

– И как мы его теперь будем искать?
– Взволновалась Дуча.

– Ну я же не просто так его отпустил!
– Эльф посмотрел на одногруппников с укоризной.
– Вы что, думаете, я на него маячок не навесил?!

– Ффух!
– Коллективный выдох был ему ответом.

Сержи сосредоточился. Текли мгновения. Их тягучие капли падали в бездну клепсидры времени ударами сердец. Брови темного эльфа нахмурились, а на лбу залегли глубокие морщины.

– Маяка нет!
– Объявил он, выныривая из астрала.

– Как нет?
– Новая демонстрация хоровых возможностей отщепенцев сотрясла стены.

– Так... Просто нет...
– Сержи выглядел растерянным, чего с ним практически никогда не случалось.

– Его, что, уже, того?
– сформулировал вопрос Друххук.

– Нет...
– Сержи растерянно замотал головой.
– Если бы его убили, то я бы об этом знал... и знал бы, где находится труп... А так его просто нет...

– А ты его точно поставил?
– Уточнил Маури. Эльф кивнул.

– Я проверил...

– А его могли снять?
– Тихо спросила Салли.

– Кто, хотел бы я знать...
– Фыркнул Лоувель, знакомый с магией позиционирования.

– Например, некий Верховный Магистр! Вариантов не так уж и много...
– Язвительно заметил Баргез.

– Думаю, мог...
– Кивнул Сержи, решая в уме уравнение допуска. Вопрос Лоувеля был отнюдь не таким уж самонадеянным, а ответ Баргеза не был таким уж очевидным. Магия предполагает расчет. Не верите - спросите у Нагибатора!