мне показалось странным. Раньше такого со мной не происходило. Мне нужен часок на

медитацию успокоения.

– Ты что-нибудь сказал в последнюю минуту, когда Питер уходил из туалета?

– Я не сказал. Я подумал, что он вовремя исчез.

– Это что за бред? Подумал опрометчиво. Вот он и исчез. Ты свободен, Арчер. Спасибо

и у тебя есть час. Но сначала найди мне Питера, – озабоченно сказал Бассетт.

– Слушаюсь, босс.

*

Черный Мерседес стоял припаркованный за углом улицы в мало примечательном авто-

кармане и не привлекал внимания посторонних. Ничего особенного в нем не заметил и

Джон, когда проезжал мимо. Внимательно оценил тонированные стекла машины.

Внутри сидели трое мужчин. Один из них – можно его назвать главным – высокого

роста, худощавый, светловолосый с короткой стрижкой, одетый в серый костюм с

галстуком. Два других – спортивного телосложения, темнокожие, одетые в легкие темно-

коричневые куртки.

Светловолосого звали Джеймс Т. Норрис. Он протянул руку к одному из своих

подданных – тот вынул из кармана фотографию Арчера и положил ему на ладонь.

– Фетиш*, – сказал Джеймс, внимательно всматриваясь в фото.

Второй темнокожий подал ему носовой платок. Джеймс, не отрывая глаз от

изображения Арчера, поднес платок к лицу, скомкал в ладонях, втянул воздух и закрыл

глаза. Несколько минут все трое неподвижно сидели на своих местах, сохраняя молчание.

Вскоре Джеймс подал знак, люди в куртках вышли из машины и неторопливой легкой

походкой направились к входу Фан-клуба.

Питер вышел из туалета и первое, необычное, что он заметил, – в молчаливом

ожидании стояли два незнакомца. Он спросил официально, что нужно посторонним

господам в служебном помещении, на двери которого четко написано «Не входить!» В

ответ парни в куртках молча направились к нему.

Эта неторопливая походка, когда нападающий в короткое мгновение концентрируется

перед действием, была Питеру знакома и регулярно отрабатывалась инструктором на

тренировках.

Подпустив парней на необходимое расстояние, Питер резко изменил позицию,

заставившую противника потратить время на фиксацию нового положения. Удар ногой он

нанес ближайшему в горло. Человек в куртке полетел на руки своего напарника, которому

пришлось принять его и отбросить в сторону. Этого времени вполне хватило, чтобы уйти

вглубь коридора, где находилась одна из кнопок сигнализации. Но Питер нажать ее не

32

успел. Нападающий выхватил из-за пояса револьвер с глушителем и выстрелил ему вслед.

Дальнейшее Питер уже не помнил.

Бармен за стойкой в баре видел, как двое в куртках спокойно вывели под руки на улицу

Питера, волочившего ноги от перепоя.

Эта последняя информация была Арчером дословно передана боссу.

Знакомство с дьяволом

За длинным столом президиума сидели несколько человек. Нет, это не пустой зал

заседаний. Смутные очертания предметов наталкивали на отдаленную мысль, что Питер

находился в самом неприметном месте зала, в полумраке рабочей обстановки какого-то

серьезного совещания. Звуки, еще не принявшие осмысленную форму, то уходили в

глухую глубину просыпающегося сознания, то с наступающей ясностью всплывали на

поверхность и соединялись с движениями присутствующих. Впереди при тусклом

освещении зала на фоне яркой авансцены отдельными группами вырисовывались

неподвижные очертания слушателей. В мозгу у Питера постоянно звучал один и тот же

голос с южным акцентом и навязчивой напористостью председателя. Этот голос звучал

даже тогда, когда выступал очередной докладчик. Докладчик не вставал со своего места, и

непонятно, кто из сидящих за столом говорил.

– … к сожалению, интересы исследователя ограничиваются его возможностями. Не в

узком, творчески замкнутом, а во всемирно-масштабном преступном понятии. Я говорю

«преступном» потому, что не только нечто, но и некто тормозит Пробуждение Разума

нежеланием вникнуть, проверить, убедиться, но главное – не разобравшись, отрицать,