Это ветер утих, остановился всего лишь на минутку. Листья на деревьях замерли в ожидании.

Возможно, им хотелось услышать от Наташи еще что-то. С противоположного берега едва

уловимо донесся нарастающий шум деревьев. Чуть слышно заплескались волны о старый

борт привязанной лодки.

– Это большая рыба, – сказала Наташа, – она есть просит. Хочешь, пойдем, покормим?

Борька сказал, «хочу», и они приблизились к берегу. Но вчерашней рыбы не оказалось.

Одиноко и лениво плескалась лодка на слабой волне. Обычная, настоящая, старая лодка. На

дне ее поблескивал тонкий зеленоватый слой воды.

Наташа разочарованно молчала. Ее сандалии погрузились в ил. Борька стоял рядом, сопел,

и, наверное, старался представить себе огромную рыбу, которую видела Наташа. Он ей верил.

41

Она вынула из кармана кусок хлеба с маслом и бросила в воду. Кусок хлюпнул, в сторону

пошли круги, увеличиваясь и растаивая в блестках волн. И когда круги исчезли совсем,

плавающий хлеб вдруг задергался мелкой дрожью и стал поворачиваться на одном месте.

Борька взволнованно зашептал:

– Рыба!.. И, правда, рыба! – и с уважением посмотрел на Наташу. Тогда он украдкой извлек

из кармана несколько ягод малины и бросил. Ягоды булькнули в воду на дно.

– Раки поедят, – небрежно махнул рукой Борька и неожиданно добавил, – ты чего все

время ревешь?

– Меня папа бросил.

– Я знаю. Надо было не отпускать.

– А я, Боречка, и не отпускала. Все время дежурила возле него здесь на бревне. А потом

заснула. И не могла проснуться, когда он уходил.

– Нет, ты просто… слабо… вольная. Понятно?

– Почему?

– Потому, что все время плачешь. Я бы на твоем месте с ним ушел. Бросил бы этих баб. От

них все равно никакого толку!

Наташа сидела на бревне и слушала Борьку. А он ей читал нотации. Как настоящий

мужчина. Но что бы Боря ни говорил, все равно ничего уже не вернешь.

– Слышь, ты! Тебя зовут, – толкнул ее Борька.

Со стороны дома доносился мамин голос. Звали обедать. Она нехотя поднялась и побрела

по тропинке к дому. Борька молча смотрел ей в спину. Потом крикнул:

– Наташа, кто обидит, скажешь мне – убью! Слышишь?

Она кивнула. Ей показалось, что уходит надолго, может – навсегда. А Борька останется

стоять здесь, возле берега, и будет все время ее ждать в любую погоду, даже в дождь, и даже

ночью, чтобы защитить ее.

– Где ты была? – мама говорила слабым тихим голосом. – Садись, ешь. И чтобы все поела

– первое и второе.

Наташе есть не хотелось – ни первого, ни второго.

– Почему молчишь? И помой руки.

Мама стала красивой. В новом платье она выглядела девочкой. Казалось, она собиралась

куда-то уйти. Но так с нею уже было…

Однажды папа долго не приходил, она не находила себе места, ждала его, но он так и не

появился ни на второй, ни на третий день. Бабушка сердилась, говорила, что мама нарядилась

словно «в театр». И что нужна она папе, как телеге пятое колесо. Но наступал день, он

открывал дверь и тихо, чтобы никто не слышал, снимал обувь. А Наташа, услышав его шаги,

летела навстречу, радостно повисала у него на шее. И шептала ему на ухо: «Я знала, папочка,

что это ты!»…

Тогда она точно знала, что он придет. Теперь же все казалось и грустным и смешным: ее

мамка нарядилась опять, словно кого-то передразнивала. Наверное, ей было стыдно за себя,

она не смотрела Наташе в глаза, а, разговаривая с бабушкой, отворачивалась.

– Мама, – говорила она бабушке, словно оправдывалась, пряча свое лицо в полумрак

кухни, – он вынужден половину получки отдавать своей маме и детям.

Бабушка слушала молча, что-то переставляя, туда-сюда носила тазик с водой, звенела

посудой. Ее липкий фартук то и дело задевал Наташины волосы.

– Не надоело, – сказала бабушка едва слышно, – воспитывает, как же! Нервы ей треплет.

Маленькая она еще про взрослые дела понимать.

42

– Он поступает правильно, мама. Наташа развита не по годам и все понимает. Это я, дура,

слушаю тебя, а потом с ним ругаюсь. Хоть и не хочу. А вот послушаю тебя и словно в черта