Шрифт:
Лайру покинули ещё три 'Корня Истины', дервишей-гвардейцев осталось тринадцать. Зато солдаты в ней души не чаяли. Даже перешедшие на её сторону родовитые офицеры вещали: 'Добро и должно быть Страшным! Вспомните священные книги? Боги не раз являлись на землю осенённые молниями и пламенем, укрытые дымом, ужасая нечестивых, уничтожая целые орды, сотрясая мир громом. Нежное и мягонькое добро - мечта глупых бездельников!' Лайра, слушая подобные рассуждения, улыбалась - печально, задумчиво и мрачно.
Кузнецы выковали для неё новые доспехи, заводчики подыскали новую - большую и крепкую - белую лошадь. Войска шли за Рыжей Всадницей в огонь и в воду. Она носилась по полям сражений, словно Дух Безумия. Осыпала врагов дождём стрел и оглашала рёвом окрестности... Но враги продолжали сражаться. Нашлись тысячи и десятки тысяч людей готовых идти против Воительницы, крича боевой клич. Во-первых, благочестивые сторонники 'Чистых': дервишей, которые были изгнаны из Столицы в целости и сохранности, но не простили обиды, и подымали массы на войну. Во-вторых - люди, не желавшие чтоб Империей правила женщина - да ещё и ведьма, да ещё и сектантка, да ещё и монстр. Ревели боевые роги, гремели Хатта Мааты - огромные барабаны. Кровь лилась дождём, и дым пожарищ застилал небеса.
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
Глава 9. Слабое место Совершенства
Войско переправилось через Рачью Реку и после лютых побоищ овладело землями между нею и хребтом Лунных Гор. Теперь эти горы преграждали дальнейший путь на Юг... Тот с давних пор делился на две большие области: Золотую и Агатовую. В Золотой правил Князь Сумиллай, слывший очень хорошим человеком: хлебосолом, защитником слабых, справедливым судьёй, хорошим семьянином и толковым военным лидером. Его владения мало пострадали от войны. Там, под лучами заботливого солнца, зеленели оливковые рощи и виноградники... И реяли стягами десятки надёжных твердынь. 'Семеро' собрались на совет, чтобы принять план действий.
Лайра всю минувшую ночь проходила обряды, и пила травяные настои, усиленные кровью Матаха. Потому выглядела хоть и неважно, но 'более-менее'. Воительница могла достаточно ясно мыслить, её голос звучал плавно и глубоко. Прочистила горло и заговорила:
– Начнём с тебя Черный Пёс! Мужайся. Принеси клятву, что твои молодцы не устроят в золотых землях грабежей и тому подобного. Иначе казню лично - отдам на суд Степных Богов.
– Степные Боги не запрещают грабить кузуни, - заметил Варвар, почесав затылок.
– Но они запрещают нарушать клятвы, и карают тех, кто так делает. Клянись, Пёс. Призывай Богов в свидетели...
Спустя пять минут, совет продолжился.
– Мы победили Ресиллу, сыграв на его слабости. На высокомерии, - проговорила Лайра.
– Но Сумиллай, если верить слухам, просто совершенство. Разумеется, и у него есть недостатки и грешки. Но дыма без огня не бывает! Не стала бы народная молва лгать. Думаю, Тум и вправду хороший человек.
– Ну?
– приподнял брови Шинак.
– Да. У врага -- к сожалению, Судьба сделала его нашим врагом - хорошая душа. Добрая и в то же время крепкая. Нет слабых мест - бить некуда!
– Правительница развела руками.
– Тогда, может, договоримся с ним о союзе?
– предложил Матах.
– Не выйдет. Сум - верный сторонник 'Чистых'. И считает меня Ведьмой, Людоедкой, сектанткой и порождением зла, - вздохнула правительница.
– Возможно не так уж и незаслуженно.
Пару минут тишины...
– Знаю, что делать, - сказал Шинак, улыбнувшись хитро и печально. В его чёрных глазках плясали "чёртики".
– Говори.
– У врага слишком мало недостатков. Но часто Самыми Слабыми Местами оказываются достоинства!
– Разумеется...
– Лайра задумчиво потёрла подбородок.
– Все мы слыхали - дочь Сумиллая, Шигга, мечтает стать воительницей. Даже пытается это осуществить. А также очень завидует твоей, Лайра, славе. Отчаянно тебя ругает, сочиняет выспренние песни и язвительные стихи.
– Ну...
– А Сум - очень заботливый семьянин. Обожает Шиггу, она его 'комарик' которому можно ВСЁ!
– Интересный ход мыслей, - медленно проговорила правительница.
– Предлагаешь вызвать её на поединок - и пленить? А затем - имея на руках заложницу - диктовать волю папе. Сыграть на его чувствах. Но... Кто ж её отпустит? Проблема.
– И вообще это подло!
– заметил Митай.
– Уничтожать врага, играя на его отцовских чувствах - что может быть хуже? Вы все с ума сошли?
– Мы его не уничтожим, - глаза Лайры засветились чуть ярче.
– А договоримся так: 'мы не трогаем твою дочь, и хорошо с нею обращаемся. Кормим лучшей едой, поим лучшим питьём, содержим в чистоте, и заботимся. А ты - сдаёшь нам Золотые Земли'.