Яо подтащил мальчишку ближе, поставив его меж своих колен. Грубо, за волосы задрал голову ребёнку, вглядываясь.

– Ага, глаза хоть зелень, но с "золотом"... а ну, рот открой! Хм!

Виго хмыкнул и содрал с мальчика рубашку. Тот, не выдержав, громко расплакался, и тут же гном подарил ему сильный шлепок, содрав с ребёнка затем и штаны. Кулаки Трайна так сжали край стола, что дерево жалко скрипнуло. А Яо вертел перед собой голенького пацаненка, не обращая внимания на его всхлипы и слёзы.

– Кость тонкая... пальцы длинные... ага, а вот и "отметина ювелира"!

Яо довольно шлепнул мальчика по голой, розовой попке... и вдруг сунул пальцы промеж маленьких половинок...

– Айиии! Больна-а!
– детское тельце выгнулось дугой от боли, и Трайн вылетел из-за стола, не помня себя. За спиной послышался грохот отшвыренного стула, и Фундин тенью рванул за ним.

Трайн отшвырнул с пути отца мальчика, и через миг его пальцы сомкнулись на горле мерзавца-ювелира. В висках били барабаны, от бешенства он так сжал пальцы, что Виго захрипел. А малыш, захлебываясь слезами, вцепился в его пояс ручонками, дрожа всем тельцем, и Трайн бездумно опустил одну руку на волосы ребёнка, успокаивающее проведя ладонью. Как часто делал, успокаивая и подбадривая своих детей...

– Да я тебя, собака, четвертую!
– прорычал Трайн.

– Хх-хы!
– хрипел Виго, вытаращив водянистые мутно-зеленые глаза, бессильно пытаясь пальцами ослабить хватку на своей шее.

– Принц! Позвольте мне разобраться с этим! Ваше высочество!
– рука Фундина легла на плечо Трайна, и тот с трудом перевёл бешеный взор на него. Моргнул, выдохнул и отпустил Виго.

– Займись. Чтобы этого дерьма я в Эреборе не видел!
– прорычал Трайн и, подхватив плачущего мальчика на руки, стремительным шагом покинул корчму, на ходу срывая плащ с плеч и укутывая голенькое тельце ребёнка.

Фундин проводил его мрачным взором и зло посмотрел на Виго.

– Доигрался, Виго?
– вкрадчиво спросил он.
– Чтобы духу твоего у трона не было. Трайн тебя живо из Эребора вышлет... так что лучше сам исчезни.

Фундин перевёл злой взгляд на отца мальчонки.

– Если я узнаю, что ты ещё одного ребёнка решил продать... будешь нужники в тюремных клетях чистить. Убирайся! И не смей попадаться на глаза мне или принцу!

...Бешенство потихоньку уходило прочь, чему немало способствовали приглушённые, надрывные всхлипы ребёнка на руках.

– Ну же, малыш, успокойся... никто тебя не обидит, обещаю. Как тебя зовут, Нори?

Он ласково гладил рыжую, янтарную макушку. Пронзительные изумрудные, наполненные слезами глаза ребенка заставили сжаться его сердце. Торин ненамного его старше...

И Трайн поклялся себе, что этого ребёнка больше никто не тронет...

Не посмеют.

Глава 2

... Нори медленно спускается в темноте по лестнице, касаясь пальцами шершавой стены. Страшно. Внизу крики и причитающий голос мамы. Нори жутко, и хочется броситься прочь, убежать наверх и спрятаться под кроватью. Вместе с Рией. И Ори. Спрятаться под кроватью и сидеть тихо-тихо, пока крики и плачущий голос мамы не утихнут.

Нори замирает внизу лестницы. Рядом дверь, из-за которой бьет свет в щель у пола. За дверью плачет мама, а отец ругается на нее и Дори.

– Отлежится твой сученыш!
– орет за дверью отец.

Нори медленно, на цыпочках спускается с последней ступеньки, становится на пол перед дверью. Совсем рядом выход из дома - можно убежать, но... что-то толкает Нори, и тот, повинуясь неслышному зову, протягивает руку и открывает двери...

– ДОРИ!!!

Он просыпается с криком, задыхаясь, с бешено бьющимся сердцем в груди. Вокруг тишина, только на столе привычно горит лампа-ночник.

Это был сон. Просто сон. Кошмар из прошлого, который не желает забываться.

С тихим скрипом приоткрывается дверь.

– Нори?
– в дверь просовывается светловолосая макушка, встревоженно моргая синючими глазами.

– Все в порядке, Фрер... мне просто приснился кошмар...