***

– Я должна буду сделать что?
– переспросила Лера, уверенная, что ослышалась.
– Что я должна буду сделать?

– Убить меня, - ответил Александр с нажимом.
– Что может быть проще... Думаю, ты не первый день об этом мечтаешь. Я предоставлю тебе уникальную возможность.

Лера вспыхнула, открыла было рот, чтобы с жаром отрицать очевидное, но остановилась. Нечего строить из себя первоклассницу, застуканную за воровством чужих конфет.

– Я не смогу, - сказала она четко.
– Я не смогу этого сделать.
– И добавила честно: - Как бы мне ни хотелось.

Александр не стал спорить - пожал плечами.

– Придется. Это и есть ритуал. Тебя же интересовали подробности. Пожалуйста. И заметь, я не спрашиваю тебя, что ты сможешь, а что нет. Я говорю, что тебе придется это сделать.

Лера подавилась возражениями. Растерянная, она не могла собраться с мыслями и как-то разубедить его.

– Как?
– выдавила она, наконец.

– Что - как?

– Убить - каким образом?

– Кинжал.

Час от часу не легче! То он её огнем травит, то на преступления толкает! Да у нее рука не поднимется - что бы кто, и она в том числе, ни думал и ни говорил.

Лера утихомирила заполошно скачущие мысли, не время сейчас, и спросила:

– Что дальше?

– Дальше я воскресну. Это все.

– Так просто?

– Отнюдь. Но боюсь, ты не осилишь усложненного варианта. Да и зачем тебе.

– Но... подождите!
– поражённая ново й мыслью, воскликнула Лера.
– Как я могу убить вас и при этом выжить? Боги не простят! Церемония и все такое... да от меня горсти пепла не останется, чтобы развеять на ста ветрах!

– Останется, - заверил Александр и не выглядел при этом хоть сколько-нибудь взволнованным.
– Я предусмотрел и это.

– То есть? Как можно скрыть от богов свою смерть?

– Намного проще, чем ты думаешь. Не хочу хвастать, но я очень сильный волшебник и мне подвластно многое.

Лера скептически хмыкнула:

– А по виду не скажешь. А моя кровь? Чтобы оживить вас? Я правильно поняла?

– Да.

– А по-другому?

– Я уже говорил тебе - либо так, либо в скором времени мне предстоит обрести новую жизнь... целиком за Гранью.

– Где все будет происходить?

– В моей лаборатории, внизу. А что, это имеет какое-то значение?

На тот момент для Леры это никакого значения не имело, да и вопрос она задала машинально, потому что планировала спросить, а не потому что всерьез собиралась передавать информацию неизвестному корреспонденту. Она тряхнула головой, сцепила перед собой руки и задала последний вопрос:

– После этого... что будет?

Александр замялся, но ответил:

– Ничего. Все будет по-прежнему.

– То есть? Моя кровь...

– Больше не понадобится. Но жить нам придется вместе все отпущенное время.

– Вот демоны!
– не сдержалась Лера.
– Зачем вообще вся эта затея с браком, церемонией? Неужели нельзя было обойтись без этого? Да еще и ритуал этот злосчастный... Я бы и так кровь отдала, лишь бы в безопасности быть. Зачем столько кружев?

Александр чуть заметно скривился, словно и ему было не по душе видеть ее каждый день в течение неопределенно долгого времени.

– Так было надо.

– Кому надо? Кому надо-то?
– в негодовании воскликнула Лера.
– Мне? Мне - не надо!

– Мне. Это надо мне. И точка.

Ах, ну да. И как она забыла, кто у них в семье -- муж?

– Ладно, это мы обсудим потом. Но... после ритуала, я хочу независимости.

– В каком смысле - независимости?
– Александр улыбнулся, словно Лера сказала что-то в высшей степени забавное.
– Независимости от чего?

– От вас. Вы же говорили, если припомните, что если я откажусь делиться кровью, вы меня защищать не будете и на благословение богов наплюете. И что вам за это ничего не будет. Вот и я хочу того же. Раз вы говорите, что мне ваше убийство с рук сойдет, так почему бы не раздвинуть границы дозволенного ещё немного? Ко всеобщей радости? Будем писать друг другу открытки на праздники.

– Мда... понятно. Увы, Элеонора, все не так просто. Я не утверждал, что мне ничего не будет, я просто сказал, что с последствиями справлюсь. Не в первый раз. А они, эти последствия, будут. Никому не дано попирать волю богов безнаказанно. Ты готова принять наказание? А что касается ритуала, то здесь все просто - на некоторое время я просто накину на свою лабораторию одно древнее заклинание. Оно скроет нас от богов, так никто не поймет, что произошло.

Лера струхнула в душе, но скроила каменное лицо и спросила недрогнувшим голосом: