– Ничего не нашёл, - признался Профессор.
– Добрых двадцать эрлов бродил по округе - ничего. Ни одного силуэта на экране дисплея так и не выскочило. Жаль.... Рыжий, а что это ты замолчал? Случилось что?

– Да, нет. Всё, тьфу-тьфу-тьфу, в норме.

– Наверное, хочешь мне задать вопрос, но не знаешь, как доходчиво и прилично сформулировать?

– Хочу, - согласился Пашка.
– Но не знаю...

– Так задавай, не тяни. Спать очень хочется.

– Э-э-э.... Я про здешнюю бабушку Наоби. У вас с ней...м-м-м, отношения налаживаются?

– Какие ещё отношения?

– Не знаю.... Дружеские там. Или же насквозь сердечные. Вам, уважаемый командор экспедиции, видней.

– Сердечные? Кха-кха, - чуть не поперхнулся Иван Палыч.
– Ну, Рыжий, ты и даёшь. Хи-хи-хи.... Вообразить такое. Сердечные. Хи-хи-хи. Бред законченный...

– А какая она, нянька графини?
– вмешалась Натка.
– Хорошая? Плохая? Добрая? Злая? Можно ли ей доверять? На основании ваших сегодняшних походных разговоров, я имею в виду.

– Какая? Однозначно, добрая и правильная. А ещё и очень несчастная. И в личной жизни. И, вообще.... Вы, друзья мои, задумывались над тем, как живётся разумным гуманоидам на "кошачьей" Мирре?

– Задумывались. Плохо им здесь живётся.

– "Плохо" - не то слово. Ужасно и беспросветно. В Кошачьем Мире - по отношению к гумми - царит самое настоящее крепостное право. И с этим надо что-то делать. Что конкретно? Я не знаю. Возможно, надо обратиться в Совет Системы? Например, с прошением от имени жителей РЗ-12? Мол: - "Рекомендуем кардинально пересмотреть социальное устройство Кошачьего Мира..."? Молчите? Ясненько.... Ещё один немаловажный момент. Помните, перед тем, как покинуть Красный замок, графиня Каспер сказала, мол: - "С арархами мы встретимся чуть позже, уже на болотистой пустоши. Им надо здесь кое-что "зачистить"..."?

– Была произнесена такая фраза, - подтвердил Назаров.
– Что из того?

– То самое. В замке имеется подземная тюрьма, в которой содержатся..., то есть, содержались индивидуумы, дожидавшиеся прибытия в Красное поместье Выездного мирранского суда: браконьеры, насильники, дебоширы, а также...э-э-э, экономические и политические преступники. Гумми, бродяги и арархи...

– Вы сказали - "политические"?
– не удержалась от уточняющего вопроса Наталья.

– Вот, именно, - болезненно поморщился Профессор.
– Разумные мирранские существа, в головах которых были "обнаружены" крамольные мысли.... Короче говоря, все постояльцы подземной тюрьмы были уничтожены, то есть, умерщвлены с помощью "арарховых" лучей. В полном соответствии со строгими инструкциями, имеющими прямое отношение к режиму "чрезвычайной ситуации".... Нахмурились? Никак не можете поверить, что ваша романтичная и трепетная Аша отдала такой жестокий приказ? Отдала. Не было у неё другого выхода, как мне объяснила Наоби. В противном случае она сама, не смотря на высокое графское звание, превратилась бы в злостную государственную преступницу. Естественно, с самыми негативными и печальными последствиями. Из знаменитой серии: - "Закон суров. Но это же - закон...". Архмагики, они очень законопослушные существа. Вот, вам и милые кошечки. Кыс-кыс-кыс.... Что же касается пожилой няньки. Добрая, искренняя и честная старушка. Чем-то похожая на мою давно умершую бабушку. Наоби, на мой взгляд, можно доверять.... Почему, покинув Красный замок, она так взбодрилась и повеселела? Во-первых, впервые - за долгие-долгие годы - оказалась в вольном лесу. А во-вторых, радуется, что свадьба её обожаемой графинюшки откладывается на неопределённое время. Наоби изначально была против этого брака. Не нравился ей этот пожилой жених-архмагик. Как-то так оно, молодые люди.... Всё, пойду я спать. Утро вечера мудренее. Всего вам хорошего, отважные аномальщики...

– И вам, Палыч, спокойной ночи, - откликнулась - вслед уходящему Профессору - Натка, а ещё через несколько мгновений подытожила: - Да, грядущее утро, ёжики мирранские, будет не из простых.

– С чего бы это, вдруг?
– забеспокоился Назаров.
– Почему ты так решила?

– Всё очень просто. Аша проснётся и увидит ваши с Палычем кислые физиономии. Заинтересуется причинами и, понятное дело, "просканирует" ваши гуманоидные головы. Так, чисто на всякий случай. А там такое - мама не горюй. Это я в плане размышлений и сомнений.

– Что есть, то есть. Собственные мысли скрывать мы не умеем.... Ладно, Бог даст, выкрутимся и - в конечном итоге - придём к общему философскому консенсусу. Может быть.... Кстати, заметно посветлело.

– Ага, светает.

Пашка перебросил через левое плечо ремешок миноискателя и объявил:

– Отойду на эрл-другой. Посматривай по сторонам и не скучай.

– А ты куда?

– Имеется одна задумка. Я скоро...

Назаров, обходя родничок стороной, двинулся к палаткам.

– Чёрт знает что, и сбоку бантик, - забравшись на пенёк, принялась негромко бормотать Наталья.
– Бросил девушку одну. Причём, ночью, в другом Мире. Ухажёр хренов.... Впрочем, ночь уже на излёте. Даже любопытно. Закаты на "кошачьей" Мирре - просто шикарные. А какие здесь рассветы? Вот, сейчас и ознакомимся.... Сакурра, превратившись из нежно-алой в тёмно-малиновую, вплотную приблизилась к горизонту. Звёзды тухнут - одна за другой - прямо на глазах. На востоке (по нашим "земным" понятиям), небо зазеленело. Очень-очень зазеленело.... А теперь сквозь зелень начали плавно "прорезаться" оранжевые, лимонные и жёлтые нити.... Вот, и парочка аметистовых образовалась, а из-за изломанной линии горизонта робко выглянул лиловый ободок солнечного диска. Очень красиво.... Так-с, из лесной чащи долетел чей-то жалобный писк-стон. Что это такое? Скорее всего, изголодавшиеся арархи завершают ночную охоту. По крайней мере, буду надеяться на это...

Вскоре вернулся Пашка - без миноискателя, но с юной графиней Каспер на плече.

– Доброго утра, Птичка, - вежливо поздоровалась Аша.
– Ничего, что я использую твоего жениха в качестве транспортного средства? Роса - везде и повсюду. Не хотелось лапы мочить.

– Используй, не вопрос.

– Я почему-то так и подумала. Рыжий, будь другом, отнеси-ка меня вон к тем густым кустикам.... А теперь нагнись. Спрыгну. Спасибо. Покидаю вас, уважаемые гумми, на некоторое время. Сугубо по техническим причинам...

Кошка скрылась в кустах. Назаров вернулся к пеньку.

– Как твоя задумка?
– поинтересовалась Наталья.
– Оправдала себя?

– Ну, это как посмотреть...

– А можно - без дурацких увёрток?

– Можно, - смущённо передёрнул плечами Пашка.
– Понимаешь, меня давно уже интересовало, что лежит в пухлом вещмешке старой няньки. Вдруг, там находится металлический чемоданчик? Ну, тот самый, с которым бегал ночью - вдоль графского забора - неизвестный старичок? Вот, и решил проверить эту смелую версию.